meine geistigen ergüsse sind unter www.fanfiction.de zu finden.

gibts denn leute, die so schreckliche folgen verdrängen können? ich kanns leider nicht, hat mir zu weh getan. wenn ich die heut einlege, bin ich meist hinterher immer noch total groggy.

die story umfasst inzwischen 30 seiten. soll ich die hier wirklich posten?

dann mach ich das häppchenweise. heute kapitel 1.

Name der Fanfiction: Eine neue Familie
Autor: sheena
Raiting: frei
Anmerkungen: Die Story spielt ca. fünf Jahre nach Catherines Tod. Es geht um eine junge Frau, die vor ihrem gewaltätigen Mann flieht und durch Zufall in die Tunnelgemeinde gerät.
Disclaimer: Alle Charaktere und sämtliche Rechte an der TV-Serie "Beauty and the Beast" gehören Ron Koslow and the Witt Thomas Produktion. Diese Fanfic wurde lediglich zum Spass geschrieben und nicht um damit Geld zu verdienen. Jegliche Ähnlichkeiten zu lebenden und toten Personen sind zufällig und nicht beabsichtigt. Alle weiteren Charaktere sind Eigentum des Autors.


1. Kapitel - Kalter Feierabend

wirklich? auch wenn es nicht explizit um vincent geht? gut, dann mach ich weiter. freut mich, wenn es euch gefällt. aber wenn ihr ungereimtheiten entdeckt, bitte ich um meldung.

2. Kapitel - Flucht und Ankunft

Stellas Versteck musste vor vielen Jahren einmal so etwas wie eine Geräte- und Versorgungskammer gewesen sein. Als sie den kleinen, ca. acht Quadratmeter großen Verschlag mit der kaputten Tür vor vier Monaten auf der Flucht vor den Schlägern ihres Ex-Mannes fand, standen Schippen, Spitzhacken, Eimer und ähnliches Gerät mehr hier herum. Einiges davon konnte sie, als sie wieder fähig war, klar zu denken, gut gebrauchen. In einem der Eimer fing sie Wasser auf, das aus einer Leitung tropfte. Es war kalt, frisch und schmeckte sogar. Einen anderen Eimer hatte sie zu einem Feuerbecken umfunktioniert. Ein paar alte herumliegende Metallstäbe dienten als Grill- und Abstellrost und zum feuern benutzte sie die eh schon bröckelnden Holzgriffe der Werkzeuge sowie alte zersplitterte Bohlen. Um nicht auf der nackten Erde liegen zu müssen, hatte sie alte Holzkisten mit dem Boden nach oben aneinandergestellt und Dachpappe, die aufgerollt in einer Ecke stand, sowie alte Feuerwehrdecken darauf gelegt.

Bevor sie allerdings in der Lage gewesen war, sich so einzurichten, hatte sie, ihrem Gefühl nach, mindestens zwei Tage lang im Schneidersitz auf irgendwelchen schmutzigen Kohlensäcken in der Finsternis gehockt und sich nicht hinaus gewagt. Die brutalen Handlanger Davids kannten kein Mitleid und kein Erbarmen, das wusste sie aus Erfahrung. Sie war damals hier in ihrer Höhle bei jedem Geräusch zusammengezuckt und vor Angst fast gestorben. So nach und nach hatten sich aber der Verstand und der Körper gegen diese entsetzliche Furcht durchgesetzt. Sie hatte sich immer wieder gut zugeredet: Diese Trottel werden mich nicht finden! Ganz sicher nicht! Dazu sind die viel zu dumm! Nein, die finden mich nicht! Sie hatte schließlich mit einigen, eindeutig ihr gehörenden Kleinigkeiten wie Schlüsselanhänger, Zigarettenetui und Taschentuch mit ihren Initialen darauf eine falsche Fährte legen können, der die muskelbepackten Idioten auch prompt gefolgt waren. Inzwischen hatte sie sich in die andere Richtung aus dem Staub gemacht und war im erstbesten Haus verschwunden. In ihrer Panik war sie durch irgendwelche dunklen Keller und Gänge gerannt, ohne darüber nachzudenken, wie sie dort je wieder herausfinden sollte. Immer, wenn sie während ihrer kurzen Fluchtpausen ein verdächtiges Geräusch gehört hatte, war sie weiter in die Dunkelheit gestolpert, bis sie das Gefühl hatte, einigermaßen sicher zu sein. Und das war dann genau hier.

Nach zwei Tagen absoluter Unfähigkeit, klar zu denken oder logisch zu handeln hatte allerdings der Hunger angefangen, sie zu quälen und sie so aus ihrer Apathie geholt. Das Benzin in ihrem Feuerzeug war damals auch langsam zur Neige gegangen, sie hatte also irgendwas tun müssen, um irgendwie überleben zu können.

Wieder an die Oberfläche zu gehen und sich an die Polizei zu wenden kam für sie nicht in Frage, weil sie genau wusste, dass sie von dort keine Hilfe erwarten konnte. Ihr Ex hatte seine schmutzigen Pfoten in lukrativen, aber üblen Geschäften und überall gut bezahlte „Freunde“. Darüber Bescheid zu wissen und es nicht gut zu finden war ihr zum Verhängnis geworden. Irgendein korrupter Polizist hätte sie garantiert an ihn verraten und dann wäre ihr Tod sicher gewesen. Diese Schmach, dass er seine Frau nicht unter Kontrolle hatte und sie ihm weggelaufen war, hätte er niemals auf sich sitzen lassen. Diese Variante hatte sie also verwerfen müssen, wenn sie weiterleben wollte. Und so war sie auf die Idee gekommen, sich hier unten einzurichten.

Zwischen all dem sie umgebenden Gerümpel hatte sie auch die alte Petroleumlampe gefunden und einen riesigen Kanister mit dem entsprechenden Brennstoff. Ein bisschen Glück musste der Mensch ja schließlich auch mal haben! Als erstes hatte sie sich also um Beleuchtung gekümmert. Der nächste Punkt war die Sicherheit, wofür eine der herumliegenden Eisenstangen ideal geeignet war. So ausgestattet war sie auf eine mehrstündige Erkundungstour in die nähere Umgebung ihres Verstecks gegangen.

Es hatte auch nicht lange gedauert, bis sie in eine Gegend gekommen war, die sie meinte zu kennen. Ihr ausgezeichnetes fotografisches Gedächtnis war diesmal dabei ein großer Vorteil gewesen. Sie hatte die alte Leiter wiedergefunden, deren zweite Sprosse von oben etwas angeknackst war und sich nach diesem kleinen Erfolgserlebnis wieder auf den Rückweg gemacht. Am zweiten Tag hatte sie es bereits geschafft, den Weg zurück an die Oberfläche zu finden. Als sie zum ersten Mal wieder ins Tageslicht getreten war, hatte ihr ein schmerzhafter Lichtstrahl  die Tränen in die Augen getrieben. Doch dieser Schmerz war nichts im Vergleich zu dem gewesen, der seit einigen Tagen in ihrem Magen gewühlt hatte. Sie war damals auf der Suche nach Nahrung durch die Straßen gewandert und so irgendwann bei Mr. Chan gelandet. Vor seinem Geschäft war sie dann aus Schwäche zusammengebrochen. Der hilfsbereite, gutmütige Chinese hatte ihr mit einer Tasse heißem Tee und ein paar Bananen wieder auf die Beine geholfen. Als Stella einigermaßen zu Kräften gekommen war und sich auf den Rückweg machen wollte, hatte er sie nicht ohne eine riesige Tüte mit Früchten, Keksen, Milch und Tee gehen lassen. Es war ihr sehr peinlich gewesen, dass sie die Lebensmittel nicht bezahlen konnte. Sie hatte nur eine Kreditkarte besessen, aber die war natürlich inzwischen von David gesperrt worden. Um sich bei Mr. Chan zu bedanken, hatte sie ihm angeboten, bei ihm zu arbeiten. Doch eine Angestellte hatte er sich nicht leisten können oder wollen. So hatte sie ihn dann um ein Blatt Papier sowie einen Bleistift gebeten und ihn zum Dank mit geschickter Hand porträtiert. Dieses Machwerk hing nun eingerahmt in seinem Hinterzimmer. Er hatte ihr geraten, sie solle sich mit ihrem Talent doch in der Fußgängerzone Geld verdienen. Sie hatte damals erschrocken den Kopf geschüttelt und es für eine verrückte Idee gehalten. Doch da es das Einzige war, was sie wirklich gut beherrschte, hatte sie all ihren Mut zusammengenommen und sich auf „Kredit“ von Mr. Chan einen Skizzenblock sowie diverse Bleistifte besorgen lassen.  Mit diesen Utensilien und einem kleinen Klapphocker hatte sich Stella dann neben einem Kosmetikgeschäft niedergelassen. Die Geschäftsinhaberin war allerdings absolut nicht damit einverstanden gewesen und hatte mit der Polizei gedroht. Das war natürlich das allerletzte, was  passieren durfte, also war sie zu einem Spielzeuggeschäft umgezogen. Zuerst ist sie natürlich kaum beachtet worden und so hatte sie still vor sich hin gezeichnet, was ihr gerade vor die Augen kam. Aber ab und zu waren doch einige Passanten, besonders Kinder und ältere Damen, stehen geblieben und hatten ihre kleinen Kunstwerke bewundert. Und so war Stella dann doch zu etwas Geld gekommen, um ihre Schulden bei Mr. Chan bezahlen zu können. Doch damals war es warm gewesen, die Leute hatten gute Laune und Zeit. Jetzt im Spätherbst bei dem ungemütlichen Wetter mochte sich natürlich keiner in die Kälte stellen und warten, bis sie ihr Kunstwerk beendet hatte.

3. Kapitel – Arme und reichte Jungen

In der winzigen Behausung angekommen, legte Stella ihre Sachen beiseite und machte Feuer in ihrem provisorischen Kamin, um ihr Geschenk aufzuwärmen. Sie stopfte einen der Kohlensäcke in den Spalt unter der Tür, damit es nicht gar so sehr zog.  Dann hockte sie sich auf ihren „Diwan“, starrte in die kleine Flamme und dachte über den huschenden Schatten nach. War es wirklich eines dieser Kinder gewesen oder vielleicht nur ein Tier? Während ihrer Überlegungen löste sie den Schal von ihrem Kopf. Zum Vorschein kam eine fast weißblonde Haarpracht, die ihr in weichen Wellen fast bis zur Hüfte reichte und ihre skandinavische Herkunft verriet. Sie schlüpfte aus den kaputten Schuhen, zog die Beine auf ihr Bett, versteckte die kalten Füße unter ihrem langen Mantel und zog sich eine der alten muffigen Feuerwehrdecken über die Schultern. Während sich ihr Süppchen langsam erwärmte, blätterte sie in ihren Skizzen herum. Immer wieder wanderte ihr Blick zu der Zeichnung, die sie von dem kleinen, etwa fünfjährigen Jungen mit den großen strahlendblauen Augen, dem rotbraunen Wuschelkopf und der merkwürdig zusammengestellten Kleidung angefertigt hatte. Er trug keine normale Jacke, sondern eine Art Steppweste, die nicht geknöpft, sondern mit kleinen Lederschnüren zugebunden war. Darunter sah man einen viel zu großen, sehr dicken Rollkragenpullover, der aus verschieden Wollresten gestrickt worden zu sein schien. Zum Schutz vor der Kälte trug er dicke Fausthandschuhe und eine dunkelblaue Wollmütze mit großer Bommel. Damit ihm die zu langen Ärmel seines Pullovers nicht über die Hände rutschten, hatte man zur Befestigung weiche Lederschnüre um seine Unterarme gewickelt. Die kleinen Füße steckten in kniehohen Stiefeln, deren Schäfte vermutlich aus einer alten Felljacke zusammengebastelt worden waren. Diese waren ebenfalls mit Lederschnüren umwickelt worden, damit sie ihm nicht herunterrutschen.

Er hatte vor diesem Spielzeugladen gestanden und war ganz in die Auslagen vertieft, so dass sie ihn unauffällig beobachten konnte. Irgendwann war ein älteres Mädchen aufgetaucht, die ein ähnliches Outfit trug. Sie war wohl schon eine geraume Zeit auf der Suche nach dem Jungen gewesen, denn sie hatte erleichtert aufgeatmet, als sie ihn dort mit leuchtenden Augen vor dem Schaufenster stehen sah. Die etwa 13-jährige hatte den Kleinen kurz in den Arm genommen, leise, aber zärtlich mit ihm geschimpft und ihn dann, trotz seines jammernden Protestes, mit sich genommen.

Stella tat der Kleine immer noch ein bisschen leid, weil es ganz so aussah, als wenn auch er immer nur die Verlockungen des Lebens ansehen, aber nie besitzen durfte. Und dann wurde dieses Vergnügen auch noch abgebrochen, bevor er sich hatte satt sehen können. Armer kleiner Kerl, dachte Stella. Wenn ich doch nur so könnte, wie ich gern wollte! seufzte sie leise in sich hinein. Du wüsstest sicher auch die kleinsten Geschenke zu schätzen. Wenn ich dagegen an meinen Sohn denke – der war schon im Kleinkindalter mit nichts zufrieden. Ganz der Papa!  Es war völlig egal gewesen, was man dem Kind schenkte, nach zwei Minuten war es uninteressant und landete in der nächsten Ecke. Manches hatte der Junge nicht einmal ausgepackt. Er ließ sich durch kaum etwas begeistern. Spielzeug, Bücher, Musikinstrumente - nichts interessierte ihn. Sein Vater hatte ihn sehr zeitig an seinem Computer herumspielen lassen. Damit konnte sich das Kind stundenlang beschäftigen. Er bekam dann auch mit fünf Jahren seinen eigenen kleinen Kindercomputer. Aber der war nach zwei Wochen schrottreif, weil das Ding natürlich viel primitiver war als der seines Daddy's. Also flog das Gerät, weil es Jared's Ansprüchen nicht genügte, in einem Wutanfall durch die Gegend. Erst als er alt genug für einen richtigen Computer war, konnte man ihm mit teurer Technik und Unmengen von Spielen ein kleines Lächeln abringen. Allerdings musste es immer das Teuerste sein. Als Jared in der vierten Klasse war, glich sein Kinderzimmer bereits einem Flugzeugcockpit.

Es fing langsam in dem kleinen Raum an, verführerisch zu duften. Stella kramte ihren alten Plastiklöffel hervor und rührte vorsichtig in dem Töpfchen. Sie schüttete eine handvoll Instantnudeln in die Brühe und rührte weiter, bis die Nudeln bissfest waren. Sie nahm einen alten Fetzen zur Hand, um sich nicht zu verbrennen, hielt sich das Töpfchen unters Kinn und löffelte langsam, mit geschlossenen Augen die Suppe. Dabei dachte sie lächelnd und dankbar an Mr. Chan und seine ältere Schwester. Stella fühlte, wie die heiße Flüssigkeit ihre Speiseröhre entlang hinunter zum Magen rann und sich die Wärme von dort aus über den gesamten Körper bis in die Finger- und Zehenspitzen verteilte. Ein herrliches Gefühl! Es war das Köstlichste, was sie in den letzten Tagen zu sich genommen hatte. Diese Suppe hatte nur einen winzigen Fehler – sie war viel zu schnell aufgegessen! Sie seufzte vor Behaglichkeit. Endlich mal wieder mit halbwegs vollem Magen und warmen Füßen ins Bett! Sonst hatte sie ja immer nur das gegessen, was andere nicht mehr wollten. Meistens kaltes und teilweise überlagertes oder vertrocknetes Zeug, dass ihr mitleidige Seelen heimlich aus den Hintertüren der Restaurants zusteckten.

Stella stellte das kleine leere Gefäß auf den Boden, kippte auf ihrem Lager einfach zur Seite und genoss das warme Gefühl. Sie sah noch einen Moment den langsam verlöschenden Flammen in ihrem Ofen zu und war kurz darauf eingeschlafen.

ich fürchte, sie wird auch nicht sehr viel lustiger werden.  tut mir leid. aber vllt. fällt mir ja später noch was fröhlicheres ein.

4. Kapitel – Auf der Suche nach Wärme

Stella wurde durch ein ungewohntes Geräusch geweckt. Da war noch etwas anderes als nur das inzwischen vertraute Knacken der Dampfleitungen, das Tropfen des Wassers sowie das Klopfen an die Rohre, von dem sie bisher nicht herausgefunden hatte, wodurch es verursacht wurde. Es schien ihr, als wäre es eigentlich gar kein richtiges Geräusch, sondern mehr eine Luftbewegung gewesen. Oder ein Traum? Sie blieb bewegungslos liegen und lauschte mit weit aufgerissenen Augen in die Dunkelheit. Ihr Herz klopfte rasend, als hätte sie gerade einen Sprint hinter sich. Ganz vorsichtig tastete sie nach der Eisenstange, die sie immer neben sich bereit liegen hatte. Nach zehn atemlosen Minuten, in denen sie nichts weiter als Knacken, Klopfen, Zischen sowie das stete leise Tröpfeln wahrnahm, gab sie ihre angespannte Haltung auf und setzte sich tief durchatmend auf. Langsam beruhigte sich ihr Herz wieder. Stella suchte nach den Zündhölzern, fand sie am Kopfende und machte Licht. Sie schlich an die Tür, öffnete sie einen winzigen Spalt und lauschte noch einmal angestrengt. Alles war ruhig. Nichts schien verdächtig. Stella atmete erleichtert auf, schüttelte über sich selbst den Kopf und schloss leise wieder die Tür. Wie spät war es eigentlich und wie lange hatte sie geschlafen? Sie kramte in ihren Manteltaschen nach der alten Armbanduhr. Das Uhrglas war auf der Flucht zerbrochen, aber ansonsten funktionierte sie noch. Es war gerade 5.45 Uhr. Noch viel zu früh zum Aufstehen! Aber an Schlaf war jetzt nicht mehr zu denken. Doch oben war es noch dunkel und es würde sich nicht lohnen, sich schon wieder für Nichts und wieder Nichts kalte Füße zu holen. Nicht einmal Mr. Chan würde jetzt schon geöffnet haben. Was sollte sie also dort? Hier unten war es allerdings im Moment auch nicht gerade warm. Und da sie so aus dem Schlaf aufgeschreckt war, zitterte sie am ganzen Körper.  Es war dummerweise auch kein Brennholz mehr in dem Kämmerchen zu finden, denn das hatte sie am Abend zuvor aufgebraucht. 

Aber Stella fiel etwas anderes ein: der Plastiksack in der Ecke! Er war voll mit alten Bekleidungsstücken, die sie sich vorgestern von einigen Müllplätzen zusammengesucht hatte. Zu Beginn ihrer Zeit als freiwillige Obdachlose war es ihr sehr schwer gefallen, getragene Kleidung anzuziehen. Doch was blieb ihr weiter übrig? Als sie floh, war Sommer gewesen und sie hatte damals nur ein leichtes Kleid und Pumps getragen. Aber in den Kellern, in denen sie sich versteckt hatte, war es auch bei 32° C ziemlich frisch gewesen. Als die Nächte dann anfingen, empfindlich kalt zu werden, musste sie sich überwinden. Dazu kam noch, dass mit der Zeit Schmutz und Schweiß deutliche Spuren auf dem Kleid hinterlassen hatten. Es war einfach für ein Leben in den Tunneln nicht gemacht. Stella hatte begonnen, sich auf der Suche nach geeigneterer Kleidung auf den Hinterhöfen herumzudrücken und war ziemlich schnell fündig geworden. Sie staunte, was die Leute alles so wegwarfen und wurde sich bewusst, dass sie bis vor ein paar Wochen auch dazugehört hatte. Mittlerweile hatte sie herausgefunden, auf welchen Höfen und Müllplätzen die brauchbarsten Dinge zu finden waren. Allerdings musste man entweder schnell laufen können und durfte keine Angst vor Hauswarten und Hunden haben oder man musste hübsch sein und gut schmeicheln können. Letzteres setzte sie des Öfteren ein, um einige der Hausmeister dazu zu bringen, ihr das eine oder andere Stück zu überlassen.  

Stella konnte sich erinnern, letztens eine alte Jogginghose gefunden zu haben. Sie musste in diesem Sack sein! Wieso bin ich nicht gestern schon auf die Idee gekommen? überlegte sie und wühlte in Kleidern herum. Und tatsächlich – da war das ausgebeulte Ding. Sie war unten an den Hosenbeinen etwas ausgefranst und roch muffig. Aber Stella hatte es sich schon längst abgewöhnt, in Bezug auf Aussehen und Geruch der Kleidung wählerisch zu sein. Diesen Luxus konnte man sich in so einer Situation einfach nicht leisten, obwohl sie immer bemüht war, halbwegs sauber zu wirken. Sie zog die Hose über die fadenscheinigen Strümpfe und sorgte mit einem Bindfaden dafür, dass das viel zu große Kleidungsstück nicht sofort wieder von ihrem zierlichen Körper rutschte. Stella sah an sich herunter und schüttelte den Kopf. Das war mit Sicherheit ein lächerlicher Anblick. Egal, unter dem langen Mantel würde es niemand sehen. Es achtete ja sowieso niemand auf sie. Die Zeiten, in denen sie mit Schönheit und Eleganz die Blicke auf sich zog, waren längst vorbei. Aber sich wie ein Eskimo einzumummeln konnte keine endgültige Lösung sein. Sie musste unbedingt wieder auf die Suche nach Brennholz gehen. Nicht nur, um sich wärmen, sondern auch, um wenigsten Wasser heißmachen zu können. Außerdem konnte sie dann auch Petroleum sparen. 

Sie hängte sich eine alte Schultasche über die Schulter, griff ihre Lampe sowie die Eisenstange und verließ den kleinen Verschlag. Da in Richtung Ausgang schon alles Holz, was dort herumgelegen hatte, aufgebraucht war, wollte Stella es diesmal in der anderen Richtung versuchen. Sie verspürte nämlich nicht die geringste Lust, eine halbe Stunde bis an die Oberfläche zu wandern und sich für die Holzsuche der Kälte auszusetzen. Allerdings kannte sie sich in den tieferen Gängen noch nicht so gut aus. Aber ihr fotografisches Gedächtnis und die Eisenstange, mit der sie Zeichen in den Boden ritzen konnte, würden ihr dabei helfen, wieder zurückzufinden. So machte sie sich also vorsichtig und neugierig auf den Weg.

Die junge Frau war noch gar nicht lange unterwegs, da fand sie auch schon, wonach sie suchte: einen Stapel alter, unbrauchbar gewordener Holzkisten, morsch und teilweise schon zerbrochen. Das war mindestens Vorrat für eine Woche! Da würde sie wohl einige Mal hin- und her laufen müssen, um das alles in ihr Versteck zu bringen. Stella lächelte und machte sich daran, ein paar Kisten zu zertreten, um das Material besser transportieren zu können. Sie stopfte, soviel sie tragen konnte, in die alte Tasche und machte sich auf den Rückweg. 

Als sie sich ihrer Unterkunft näherte, beschlich sie ein merkwürdiges Gefühl, eine seltsame Beklemmung, die sie sich nicht erklären konnte. Es war die gleiche ungute Ahnung, die sie damals empfand, als sie feststellte, dass David dahinter gekommen war, dass sie seine miesen Geschäfte durchschaut hatte. Noch bevor er sie zur Rede gestellt hatte, wusste sie, dass er es wusste.  Zu allem Überfluss kannte er auch ihre Fähigkeit, alles, was sie jemals gesehen hatte, haarklein wiedergeben zu können. Er war einst stolz darauf gewesen und hatte immer gern mit der Gabe seiner jungen Frau angegeben. Bis sie ihm unbequem wurde. Da fing er an, sie zu bedrohen und diesen Drohungen mit körperlicher Gewalt Nachdruck zu verleihen. Monatelang hatte sie es ertragen, ertragen müssen, weil sie niemanden hatte, an den sie sich hätte wenden können. Außerdem war sie der Meinung gewesen, dass auch ihr Sohn Schutz vor dem Vater brauchte, bis sie bemerkte, dass der 13-jährige Jared mit Haut und Haaren für seinen Dad eingenommen war. Er vergötterte David, folgte ihm auf Schritt und Tritt, ahmte ihn nach und tat alles, um ihm zu gefallen. Als der Junge sah, wie sein Vater sie behandelte, dauerte es nicht lange und er hatte allen Respekt vor ihr verloren. Der Teenager fing an, mit ihr in dem gleichen verachtenden Ton zu reden und sie bewusst zu beleidigen wie es sein Vater tat.  Der gab ihm dabei auch noch Rückendeckung und entschuldigte es mit der Pubertät. Eines Tages vergriff sich Jared an ihrer Handtasche, um sich die Kreditkarte zu nehmen. Er versuchte nicht einmal, es zu verheimlichen.  Als sie von ihm mit Nachdruck die Herausgabe verlangte, lachte er sie aus.  Dann machte sie den Fehler, ihm die Karte aus der Hand reißen zu wollen – da schlug er zu! In diesem Moment wurde ihr endgültig schmerzhaft klar, dass sie den Sohn an den Vater verloren hatte. Aber nicht der heiße Schmerz auf ihrer Wange war es, der ihr zu schaffen machte, sondern der Schmerz im Herzen, feststellen zu müssen, dass dieses einst so liebe Kind nicht wieder zu erkennen war. Sie konnte es nicht fassen und überlegte lange, wann und wo sie etwas hätte anders machen müssen. Aber der Übergang war so schleichend gekommen, dass es einen direkten Moment vermutlich gar nicht gab. 

Als Stella bewusst geworden war, dass sie nun nichts mehr besaß, überhaupt nichts mehr, was ihr noch wichtig war und sie hier halten konnte, fasste sie den Entschluss, sich scheiden zu lassen, nach Europa zurückzugehen und dort neu anzufangen. Allerdings hatte sie nicht damit gerechnet, dass David darüber ganz anders dachte, obwohl er offensichtlich gar nichts mehr für sie empfand. Sie wusste viel zu viel und darüber hinaus konnte sein männliches Ego es nicht zulassen, als Eheversager vor seinen Freunden und Geschäftspartnern dazustehen.  So fing er also an, sie einzusperren und von seinen Schlägern überwachen zu lassen. Stella hatte mehrere Versuche gestartet, zu entkommen. Die beiden Muskelprotze hatten sie aber immer wieder gefunden und eingefangen. Jedes Mal rastete David völlig aus und prügelte sie windelweich. Danach hatte er ihr im Ehebett auf äußerst brutale Weise gezeigt, welche ihr Pflichten als seine Ehefrau waren. Allerdings hatte er es nach ihrem letzten Ausbruchsversuch zu arg getrieben und ihr mit seinen Schlägen und Tritten sehr schwere innere Verletzungen zugefügt. Sogar sein Hausarzt, der sonst immer auf seiner Seite stand und ihre Verletzungen als Lappalien herunterspielte, hatte aufgegeben und zu ihrem Glück dafür gesorgt, dass David es zuließ, sie in’s  St. Sinai Hospital einliefern zu lassen. Vermutlich hatte der alte Quacksalber Angst vor David und den Behörden bekommen, sollte sie ihm unter den Händen wegsterben. Die Ärzte hatten sie mehrere Stunden operieren müssen, um ihr Leben zu retten. Zur Erinnerung trug sie nun für den Rest ihres Lebens eine riesige Narbe auf dem Bauch. Für die Ärzte hatte sie selbstverständlich einen „Unfall“ gehabt, an dem sie natürlich selbst Schuld gewesen war. Aber dieser Aufenthalt im Krankenhaus war ihr Glück im Unglück, denn sie hatte von dort in einem unbeobachteten Moment fliehen können. Allerdings war ihr Verschwinden nicht allzu lange unentdeckt geblieben und die Männer hatten sie durch halb New York gehetzt. Bis hierher!

5. Kapitel - Neugier 

Stella öffnete, so vorsichtig und leise es bei diesem baufälligen Ding möglich war, die Tür zu ihrem Kämmerchen. Aber da war natürlich niemand, alles war ruhig und dunkel. Erleichtert machte sie sich daran, ein Feuer in Gang zu bringen, um sich Wasser kochen zu können. Sie brauchte was Warmes. Ein Kaffee wäre jetzt herrlich, dachte sie sehnsüchtig. Mit Milch und ganz viel Zucker. Dazu ein Schokocroissant! Während sie darauf wartete, dass das Wasser zu kochen begann, hielt sie die kalten Hände über das Feuer. Ihr Blick viel auf die Zeichnungen. Irgendetwas war anders. Stella zog nachdenklich die Stirn kraus und überlegte, was es war. Da fiel ihr wieder ein, dass sie am Abend zuvor als Letztes das Bildnis von dem süßen Jungen angesehen hatte. Es hatte auf dem kleinen Papierstapel ganz obenauf gelegen, das wusste sie genau! Jetzt war da das Gesicht des jungen Studenten aus Frankreich zu sehen, der ihr statt Geld einen seiner Burger schenkte und dann das Bild gar nicht haben wollte.  Wo aber war die Zeichnung von dem Kleinen? Sie blätterte alles nochmals durch. Nichts! Es war verschwunden! Womöglich hatte sie es versehentlich mit ihrem langen Mantel von der Kiste gewischt, die als Tischchen diente. Stella suchte den ganzen Raum ab, aber sie fand es nirgendwo. Es blieb verschwunden. Ob sich ihre komische Ahnung bestätigte? War vielleicht doch jemand hier gewesen? Aber wer klaute denn eine Bleistiftzeichnung? Sie blätterte nochmals alles durch und – fand das Bild! Es lag ganz zu unterst! Ich glaube, ich werde langsam verrückt! Ständig glaube ich, mich würde jemand verfolgen! dachte sie und strich sich mit der Hand über die Stirn, als würden dadurch diese unangenehmen Gedanken verschwinden.  

Da hörte Stella es vor der Tür rascheln! Ein Reflex ließ sie nach der Eisenstange greifen und sich in die Ecke hinter der Tür hocken. „Wer ist da?“. Natürlich bekam sie keine Antwort, aber ihr war so, als höre sie ein leises unterdrücktes Kichern. Das konnten nur diese Kinder sein! Sie mussten ihr Versteck entdeckt haben. Stella riss beherzt die Tür auf. „Was wollen Sie von mir?“ fragte sie laut in die Dunkelheit. Sie musste sich große Mühe geben, das Zittern in ihrer Stimme nicht hören zu lassen. Wieder kam keine Antwort. Sie huschte in den kleinen Raum zurück, schlug die Tür hinter zu und lehnte sich dagegen, als würde sie dadurch verhindern können, dass doch jemand zu ihr eindrang. Also doch! dachte sie. Ich bin doch noch nicht irre. Hier war tatsächlich jemand drin und hat in meinen Zeichnungen gewühlt! Ob es wirklich nur Kinder waren? Wenn ja, wieso trieben die sich denn schon zu so früher Stunde hier herum? Es war gerade erst 7:30 Uhr! Aber ein Erwachsener hätte vermutlich versucht, mit ihr ins Gespräch zu kommen. Warum sonst hätte er sich zu solch einer Zeit auf den Weg zu ihr machen sollen? Oder nicht? Sie war völlig durcheinander. Was mache ich denn jetzt? Umziehen? Aber wohin denn? Kann ich sicher sein, dass sie mich nicht auch woanders finden? Die wohnen sicher schon viel länger hier unten als ich und kennen sich bei Weitem besser aus. Der Gedanke daran, aus ihrem kleinen Unterschlupf wieder ausziehen zu müssen, um weiterhin ihre Ruhe haben zu können, war ihr mehr als lästig. Inzwischen hatte sie soviel Kram zusammengeschafft, dass es sehr mühselig wäre, es an einen anderen Ort zu schleppen. Andererseits wäre es ja vielleicht gar nicht schlecht, jemanden in der Nähe zu wissen, der einem im Notfall helfen konnte. Man müsste nur herausfinden, mit wem man es wirklich zu tun hatte. Waren es gute Menschen? Wer Kinder bei sich hat, konnte doch eigentlich nur gut sein, oder nicht? Sie schüttelte innerlich den Kopf und musste an David und Jared denken. Die beiden waren alles, aber bestimmt keine guten Menschen! Wenn Stella herausfinden wollte, wer da um ihr Kämmerchen schlich, sich ihre Sachen ansah und zu wem derjenige gehörte, würde sie sich wohl überwinden und den Kontakt suchen müssen. 

Stella machte sich aber zunächst einmal „Frühstück“. Sie goss das inzwischen kochende Wasser in die alte Blechdose, die ihr als Tasse diente und gab einige Krümel Tee dazu. Langsam trank sie dieses leicht angefärbte Wasser, damit der Magen endlich ein wenig Ruhe gab. Sie schaute noch einmal in der Kiste nach, die sie für Vorräte, wenn sie denn mal welche hatte, benutzte. Aber da fand sich absolut nichts Nahrhaftes mehr. Nicht einmal ein alter Keks. Stella seufzte. War es schon wieder Zeit zum Betteln gehen? Oh, wie sie das hasste! Sie zählte die Geldstücke nach, die sie noch übrig hatte. 6 Cent und ein Knopf! Großartig! Gedankenverloren kaute sie an einer trockenen Nudel und fragte sich, ob sie den Winter auf diese Weise überleben würde. Es musste etwas passieren, das stand fest. Die Idee, mit den Anderen Kontakt aufzunehmen, setzte sich immer mehr in ihrem Kopf fest. Wenn die schon länger so lebten, dann wussten die vielleicht noch andere Möglichkeiten, sich Nahrung zu besorgen als an den Hintertüren der Restaurants zu betteln. Aber würden die ihre Quellen preisgeben und mit ihr teilen? Und waren die legal? Sie würde auf keinen Fall straffällig werden wollen! Dann war da noch die Frage, wie und wo sie die Anderen finden würde. Sollte sie ihnen erst einmal nachschleichen und beobachten oder gleich offen auf sie zugehen? In Anbetracht dessen, dass die hier eingedrungen waren und in ihren Sachen rumgewühlt hatten, konnte es ja möglich sein, dass die bösartig waren. Andererseits hatten sie nichts zerstört oder gestohlen. Sie hatten ihr auch nicht aufgelauert, um ihr etwas anzutun. Stella seufzte. Zögernd stellte sie die geleerte Büchse beiseite und begann, die alte Tasche neu zupacken, diesmal mit Skizzenblock und Stiften. Ebenso steckte sie ihre Handtasche ein, die sie bei der Flucht noch bei sich hatte. Der Inhalt konnte durchaus nützlich sein. Sie löschte das kleine Feuer, nahm Lampe sowie Eisenstange und machte sich auf den Weg. 

Stella wollte zuerst den Weg nehmen, der sie zu den alten Holzkisten geführt hatte. Aber dann dachte sie, dass das unsinnig wäre. Da sie den Unbekannten vorhin nicht begegnet war, mussten die aus einem anderen Gang gekommen sein. Der Weg, den sie benutzt hatte, wurde von einem anderen, kleineren Tunnel gekreuzt. Doch welcher der beiden Abzweige war denn nun der richtige? Sie entschied sich kurzerhand für den linken, aber nach einer viertel Stunde wurde der Gang immer niedriger und enger. Selbst sie, die relativ klein und zierlich war, musste sich schon in gebückter Haltung hindurchzwängen. Plötzlich war vor ihr eine Wand. Hier war also Endstation. Stella schnaufte enttäuscht und machte kehrt. Als sie am Ausgangpunkt angekommen war und nun den vor ihr liegenden Tunnelgang weitergehen wollte, stolperte sie über ein kleines Päckchen, das genau in der Mitte der Kreuzung lag. Erstaunt wollte sie danach greifen, zuckte dann aber zurück und schaute mit pochendem Herzen in jeden der Gänge. Aber da war niemand!  Es musste aber in der Zwischenzeit jemand hier gewesen sein, denn das Päckchen hatte vorher nicht dort gelegen. Das hätte sie bemerkt! Ob das eine Falle war? Stella fühlte sich plötzlich beobachtet und sehr unbehaglich. Vorsichtig stieß sie mit der Eisenstange an das, was da vor ihr lag. Es war eine Papiertüte mit irgendetwas darin. Sie wartete einen Moment, ob sich irgendwo etwas regen würde. Aber es explodierte nichts und es schlang sich auch nicht plötzlich ein Strick um sie, keine Falltür öffnete sich unter ihr und es schrillten auch keine Alarmglocken. Als all ihre schlimmen Erwartungen ausblieben, fing sie an, so lange mit der Stange an der Tüte herumzustochern, bis das Papier zerriss und etwas über den Boden rollte. Mit der Lampe beleuchtete sie dieses verdächtige Etwas. Sie konnte ihr Glück kaum fassen – ein Apfel und ein Stück trockenes Brot! Stella vergaß jede Vorsicht, ließ die Stange fallen, hockte sich auf den Boden und stopfte sich gierig das Brot in den Mund. Natürlich war das keine gute Idee, denn sie verschluckte sich daran und musste heftig husten. Sie brauchte eine Weile, um sich von dem Hustenanfall zu erholen. Als das Atmen wieder leichter fiel, versuchte Stella es noch einmal – diesmal allerdings mit  kleinen Stückchen und langsamem, gründlichem Kauen, um diese Mahlzeit so lange wie nur möglich genießen zu können. Sie lehnte sich an die kalte Wand, schloss selig die Augen und lächelte. Plötzlich kam ihr ein unangenehmer Gedanke: Was, wenn das hier jemand  verloren hat? Hoffentlich hab ich  jetzt niemandem etwas weggegessen? Könnte aber auch sein, dass meine „Schatten“ es absichtlich hier hinterlassen haben. Extra für mich? Na, wie auch immer – ich bin demjenigen jedenfalls sehr dankbar. Stella räusperte sich und rief ein lautes „Danke!“ in die Tunnel! Sie lauschte einen Moment lang, ob sie Antwort bekommen würde. Als sich wiederum nichts Außergewöhnliches tat, rappelte sie sich wieder auf und klopfte überflüssigerweise den Staub vom Mantel. Der Apfel verschwand in der Tasche. Für später, dachte sie, wer weiß, wann ich mal wieder so ein Glück habe! Dann betrat sie den nächsten Gang. 

Dieser Weg war bedeutend bequemer zu passieren. Es fiel ihr auf, dass sich in Kopfhöhe zwei Rohre durch diesen Tunnel zogen. Ab und zu hörte man dieses helle Klopfen, wie Stella es schon bis in ihr Versteck gehört hatte, nur viel deutlicher. Nach 10 Minuten musste sich die junge Frau erneut zwischen zwei Wegen entscheiden. Es schien ihr richtig zu sein, weiterhin den Rohren zu folgen. Die Durchgänge, die in unregelmäßigen Abständen rechts und links abzweigten, gähnten ihr wie riesige Mäuler entgegen. Bildete sie sich das ein oder wurde es dort vorn heller? Tatsächlich – je tiefer man in’s Innere vordrang, desto mehr wich die Dunkelheit. Da war auch ein Rauschen zu vernehmen, das immer stärker wurde. Sie überlegte, ob sie dem nachgehen sollte, aber dann würde sie den Weg mit den Rohren verlassen müssen. Die verschwanden nämlich im letzten der Durchgänge, die sie passieren mussten. Stella wählte das Licht, denn sie würde die Rohre auf dem Rückweg schon wieder finden. Wo wäre ich wohl jetzt, wenn ich den gleichen Weg an der Oberfläche zurückgelegt hätte? Nach meinen schmerzenden Füßen zu urteilen, wäre das sicher schon Alaska! Ein kurzer Blick auf die Uhr sagte Stella, dass sie schon fast anderthalb Stunden unterwegs war. Bei dem Gedanken daran, dass der gleiche Weg ja noch einmal zurückgelegt werden musste, um wieder „nach Hause“ zu kommen, stöhnte sie leise. Daran hätte ich schon viel eher denken müssen! Aber erst will ich noch wissen, was da vorn so rauscht und woher das Licht kommt!  

Während Stella bisher immer bergab gegangen war, ging ihr Weg plötzlich in eine Steigung über und es wurde extrem eng. Sie musste auf allen Vieren kriechen, um den Anstieg zu bewältigen. Es war überaus anstrengend und schweißtreibend, aber sie musste unbedingt wissen, was da vorn war. Die Öffnung, durch die das Licht fiel, war nicht mehr weit entfernt. Sie hielt inne und lauschte wieder. Da waren Stimmen! Ja, helle Kinderstimmen! 

6. Kapitel – Verborgene Wunderwelt 

Stella löschte die Laterne, damit sie der Lichtschein nicht verraten konnte. Ganz vorsichtig blickte sie durch die Öffnung, die nicht größer war als eine Dachluke und konnte kaum fassen, was sie dort sah. Ihre Augen weiteten sich und sie hielt wie verzaubert den Atem an: frontal fiel der Blick auf scharfkantige Felsen, bizarre Gesteinsformationen, vermutlich mehrere hunderttausend Jahre alt, die einen riesigen Dom bildeten. Stella wandte fassungslos den Blick nach links, in die Richtung, aus der das Rauschen kam und schnappte nach Luft. In Höhe ihres Verstecks gähnte in der Felswand eine riesige Öffnung, aus der, gleich silberner Haarsträhnen, Wasserfälle in die Tiefe stürzten. Das Licht, welches sie bis hierher gelockt hatte, fiel von sehr weit oben durch den gleichen Schacht ins Innere dieses enormen Gewölbes. Angesichts dieser Ausmaße kam sich Stella winzig wie eine Ameise vor. Die Luft flirrte, als hätte jemand Silberflitter in die Luft geworfen, der mit Glühwürmchen um die Wette tanzte. Sie kannte zwar Wasserfälle aus ihrer Heimat, aber sie hätte nie vermutet, dass man so etwas Wundervolles tief in der Erde unter einer Millionenmetropole wie New York finden würde.  

Stella rutschte noch näher an die Öffnung, um sehen zu können, woher die Stimmen kamen. Auf der gegenüberliegenden Seite, am Ufer des Auslaufs, wo sich das Wasser schon wieder etwas beruhigte, entdeckte sie fünf Kinder im Alter zwischen 8 und 14 Jahren, die mit Holz und Werkzeug hantierten. Offensichtlich wollten sie etwas bauen. Ein wenig abseits hockte ein kleinerer Junge auf dem nackten Felsboden und schaute neugierig den Großen zu. Vermutlich hätte er gern mitgearbeitet, aber wenn man noch so klein ist, schicken einen die Älteren immer weg, weil man angeblich nur stören würde! Stella kannte das aus ihrer Kindheit. Ihre großen Schwestern hatten sie auch nie mitmachen lassen, egal, wobei.  

An der Felswand hinter der kleinen Gruppe hatte es sich eine ältere, hagere Frau mit gütigem Gesicht bequem gemacht. Ihr Haar war zu einem Dutt aufgesteckt. Sie saß auf einer Decke, hatte sich an die Wand gelehnte und strickte. Neben ihr stand ein Korb mit Äpfeln. Ab und zu schaute sie lächelnd zu den Kindern hinüber und schüttelte amüsiert den Kopf. Stella bemerkte, dass alle Kinder und auch die Frau dieselbe merkwürdige Kleidung trugen wie ihr kleines Modell vor dem Spielzeugladen. Nun hatte sie eine Ahnung, wo das Kerlchen und das große Mädchen, das ihn gesucht hatte, leben könnten. Wenn die beiden zu denen da unten gehörten, waren sie anscheinend gar nicht so sehr zu bedauern, denn dann hätten sie Unterkunft, Nahrung, eine Familie und offensichtlich Spaß. 

Stella machte es sich in ihrem Versteck etwas bequemer und sah lächelnd den kleinen Handwerkern zu. Nach einer Weile nahm das Projekt der Kinder langsam Gestalt an. Anscheinend wollten sich die Burschen ein Floß zusammenbauen. Sie hämmerten Nägel in Holzbretter und banden Stricke um Stangen, lachten und stritten, überlegten und rissen wieder auseinander, um von vorn anzufangen. Man hörte Wortfetzen wie: „Aber Vater hat gesagt.....“ und „Vincent hat mir gezeigt..... „ oder auch „Mouse wollte doch noch........“.  

Der Kleine hatte sich unbemerkt dichter an die Baustelle herangeschoben und reckte den Hals, um besser sehen zu können. Das war allerdings nicht sehr klug, denn ein älterer Junge mit Brille trug ein langes Brett unter dem Arm und drehte sich nun unerwartet herum. Er erwischte versehentlich mit dem einen Ende des Brettes den Knirps an der Schulter. Der Kleine schrie laut auf und hielt sich mit schmerzverzerrtem Gesicht den Arm. „Jacob, was ist los?“ rief die Frau erschrocken und rappelte sich, so schnell es ihr möglich war, auf. Die anderen Kinder ließen augenblicklich alles fallen und stürzten auf den Jungen zu, der sich bemühte, die Zähne zusammenzubeißen und nicht zu weinen. Die Frau prüfte besorgt, ob er sich wirklich ernsthaft verletzt hatte, konnte aber nichts feststellen und streichelte mit tröstenden Worten den Arm des kleinen Unglücksraben. Der Große mit der Brille stand mit betroffener Miene daneben. „Es tut mir so leid, Jacob. Ich hab dich nicht gesehen.“ entschuldigte er sich. Dann wandte er sich an die Frau: „Wirklich, Mary, ich hab das nicht mit Absicht getan!“ Mary nickte verstehend: „Ist schon gut, Eric.“ Der Kleine schniefte:„Ich weiß ja, dass das keine Absicht war. Hab mich nur so erschrockt.“ Ein anderer Junge mit rostrotem Haar rief dazwischen: „Das heißt aber ‚erschreckt‘!“. „Nein“, meinte ein Dritter, „das heißt ‚erschrocken‘!“ Die Frau hob beschwichtigend eine Hand und meinte mit sanfter Stimme: „Wir werden nachher zu Vater gehen und ihn um ein Wörterbuch bitten. Dann könnt ihr nachschauen, was richtig ist!“ Sie zog den Jungen, den alle ‚Jacob‘ genannt hatten, zu sich auf die Decke, drückte ihm einen Apfel in die linke, ein Buch in die rechte Hand und gab ihm einen Kuss auf den rotbraunen Wuschelkopf. Er rückte sich zurecht, lehnte sich, wie die Frau, an die Felswand und wischte noch einmal kurz mit dem Ärmel über Augen und Nase. Bevor er sich seinem Buch zuwandte, schaute er noch einmal sehnsüchtig zu den Großen hinüber und seufzte. Plötzlich wanderte sein Blick die gegenüberliegende Felswand hinauf und blieb an Stellas Ausguck hängen. Er kniff die Augen zusammen und sah ihr für einen kurzen Moment direkt ins Gesicht. Sie duckte sich. Hatte sie recht gesehen? Das war doch der Knirps, den sie porträtiert hatte! Der vom Spielzeugladen! Diese blauen Augen – das musste er sein! Sie wartete auf irgendeine Reaktion des Jungen, die sie verraten würde. Aber alles blieb ruhig. Vorsichtig schaute sie noch einmal hinüber. Der Kleine fixierte immer noch ihr Versteck, rührte sich aber nicht. Er schien den anderen seine Entdeckung noch nicht mitgeteilt zu haben, denn alle gingen weiterhin ruhig ihren Tätigkeiten nach. Stella erwiderte nun seinen Blick und legte dabei einen Finger an die Lippen. Eine stille Bitte, sie nicht zu verraten. Einen Moment schien der Kleine zu überlegen, dann nickte er kaum wahrnehmbar. 

Die junge Frau hatte nun ungefähr eine halbe Stunde in ihrem Versteck gehockt und spürte, wie die Kälte wieder in ihr hochkroch. Darüber hinaus war es sicher besser, jetzt hier zu verschwinden. Sie trennte sich zwar nur ungern von diesem Anblick der Harmonie und Freundlichkeit, aber sie hatte schließlich noch einen weiten Weg vor sich, der noch dazu bergauf ging. Sie kroch den Gang zurück, bis es wieder möglich war, aufrecht zu stehen und streckte sich, um Gelenke und Muskeln zu lockern, die von der kauernden Haltung zu schmerzen begonnen hatten. Stella zündete ihre Laterne wieder an und machte sich nachdenklich auf den Rückweg. Sie war fasziniert davon, wie freundschaftlich, respektvoll und geduldig die Kinder miteinander umgingen. So konnte es also auch gehen, nicht nur mit Schadenfreude, Hohn und Gewalt, wie sie es von Jared und seinen Freunden kannte. 

Stella musste auf ihrem Rückweg wieder vorbei an den gähnenden Mäulern, die ihr merkwürdigerweise gar nicht mehr so unheimlich vorkamen. Als sie an dem ersten Durchbruch vorbeigehen wollte, stellte sie fest, dass man das Rauschen des Wassers durch diesen Tunnel noch viel deutlicher wahrnehmen konnte. Das hatte sie vorhin gar nicht bemerkt, weil sie sich nur auf das Licht konzentriert hatte. Stella zögerte und überlegte, ob sie sich nicht doch noch schnell mal in diesem Teil umsehen sollte. Die Neugier siegte über die Müdigkeit. Obwohl sie ja eigentlich schon längst auf dem Rückweg sein wollte, bog sie nun doch nach rechts ab. Auch hier verzweigte sich der Weg nach einigen Metern. Aber am Ende des einen Ganges sah sie wiederum Licht. Diesen betrat sie. Diesmal wurde es nicht enger und es ging auch weiterhin bergab. Sie konnte bequem aufrecht bis zum Ende gehen. „Wieso hab ich denn diesen Weg nicht gleich genommen?“ murmelte sie in sich hinein. „Nöö, da kriecht man lieber wie eine Blindschleiche auf dem Bauch und holt sich aufgeschrammte Knie und n Schnupfen!“ Schon von weitem konnte man die Reflektionen des Wassers erkennen, die wie hektische kleine Spots über die Tunnelwände huschten. Einen Moment blieb Stella stehen und schaute den tanzenden Lichtflecken zu. Sie musste sich auf gleicher Höhe mit dem Gewässer befinden. Tatsächlich – am Ende des Ganges stand sie direkt am Ufer des Flusses, der zur rechten Seite hin in den Wasserfall überging. Stella hielt inne und lehnte sich an die Felsen, um diesen unglaublichen Anblick in sich aufnehmen zu können. An den Felswänden hatte sich wie ein dicker Teppich ein Geflecht von Moosen gebildet,  über den man unwillkürlich mit der Hand streichen wollte. Myriaden von Wassertropfen blitzten in diesem Gewebe wie Silber auf. Das alles hatte etwas Berauschendes und Mystisches. Stella stand da und staunte wie ein Kind auf dem Weihnachtsmarkt. Sie schloss die Augen und horchte nur noch auf das Rauschen des Wassers. Sie sog den Duft der feuchten Luft ein, der sich mit dem von Erde mischte. Sie spürte den feinen Wasserstaub auf ihrem Gesicht und fühlte, wie er sich wie ein Schleier auf ihr Haar legte. Plötzlich stellte sie fest, dass in der Geräuschkulisse etwas fehlte. Sie hörte die Kinder nicht mehr! Langsam öffnete Stella die Augen und lauschte angestrengt. Wurden die Stimmen vom Rauschen des Wasserfalls verschlungen oder war sie tatsächlich allein in diesem riesigen Gewölbe? Schritt für Schritt schob sie sich auf dem schmalen Uferweg entlang in Richtung Fallkante, um dann seitlich auf den frei fallenden Fluss und den darunterliegenden See blicken zu können. Von ihrem Versteck aus war es schon ein atemberaubender Anblick gewesen, aber von hier aus in die Tiefe zu blicken ließ sie taumeln. Das feinzerstäubte Wasser und das Licht zauberten über dem Auslauf des Wasserfalls einen Regenbogen. Eine Märchenkulisse!  Alles schien so unwirklich und war doch da vor ihr zu sehen!

[editiert: 08.11.09, 13:19 von sheena]

das mit der formatierung tut mir sehr leid. ist alles bissel winzig. im original ist es die gleiche wie in den kapiteln zuvor, aber die wird merkwürdigerweise immer wieder verändert, egal, was ich anstelle!

wie löscht man einen eintrag? vermutlich gar nicht, oder?

Zitat: sheena


wie löscht man einen eintrag? vermutlich gar nicht, oder?

9. Kapitel – Neue Freunde 

Stella lag vier Tage im Fieber. Was um sie herum geschah, nahm sie teilweise nur wie in einen Kokon gehüllt wahr. Das Atmen war Schwerstarbeit. Heftige Hustenanfälle ließen sie mehrmals das Medikament erbrechen, so dass es nur schwer zu Wirkung kommen konnte. Der Magen rebellierte auf Grund der spärlichen Ernährung im letzten viertel Jahr sogar gegen die Hühnersuppe, die man versucht hatte, ihr einzuflößen. Doch die Menschen um sie herum versuchten alles, was ihnen möglich war, um zu helfen und zu lindern.  

Vater war bei seinem nächsten Besuch schon nicht mehr so brummig. Mary hatte er ja schon beim letzten Wort seiner Moralpredigt verziehen gehabt. Ihm war eigentlich von Anfang an klar, dass sie aus Nächstenliebe und Pflichtbewusstsein gehandelt und richtig entschieden hatte. Aus der Bronchitis war nun doch eine handfeste Lungenentzündung geworden, die er nur schwer in den Griff bekam. Angesichts der kleinen, so zerbrechlich wirkenden Person regte sich wohl auch in ihm ein wenig der Beschützerinstinkt. Er spürte, dass die junge Frau Angst hatte, zu ersticken und versuchte, sie so gut, wie es ihm möglich war, zu trösten und zu beruhigen. Mary und Rebecca wechselten sich in der Pflege ab. Eine von den beiden Frauen war immer bei ihr. Die Kinder brachten Essen. Bei der Gelegenheit warfen sie natürlich auch neugierig einen Blick auf die Fremde. Leise tuschelnd standen sie an Stellas Krankenbett und mutmaßten, wer sie wohl war und woher sie gekommen sein mochte. Die Mädchen bewunderten das wunderschöne, lange, blonde Haar. Die Jüngeren malten Bilder und stellten sie ihr auf den Nachttisch. Jacob stand manchmal einfach nur so an ihrem Bett und betrachtete sie, bis Mary ihn dann flüsternd zu den anderen schickte, damit er seine Aufgaben erledigte. Aber er fand oft einen Vorwand, um sich wieder in Mary’s Kammer aufhalten zu können. Als er am Abend des dritten Tages kam, um sich gemeinsam mit den anderen Kleinen seine Gute-Nacht-Geschichte abzuholen, hatte er ihr sein Lieblingsspielzeug aufs Kissen gelegt – eine kleine Puppe mit freundlichem Gesicht, niedlicher Stupsnase und blondem Haar. Er meinte, die beiden würden sich so ähnlich sehen und darum wolle er Stella seinen Liebling borgen, bis sie wieder gesund sei. 

Vincent und die anderen staunten, dass sein Sohn dieses Spielzeug hergab, denn seit der Kleine es vor zweieinhalb Jahren in einer Truhe in Vincents Kammer gefunden hatte, schien der Junge mit diesem Püppchen verwachsen zu sein. Ohne, dass er es wusste, trug Jacob ständig ein Andenken an seine Mami Catherine umher. Er hatte jedes Mal Zeter und Mordio gebrüllt, wenn man es ihm abnehmen wollte. Also musste man sich in der Tunnelgemeinde damit abfinden, dass hier unten ein Junge mit einer Puppe unter dem Arm herumlief, aber niemand kam auf die Idee, den Kleinen dafür hänseln, auch die Kinder nicht. Alle wussten, dass seine Mutter Minuten nach seiner Geburt durch eine Überdosis Morphium getötet wurde. Diana, eine Freundin und engagierte Polizistin, hatte den Mord an Catherine aufklären können und dann aus dem Nachlass die erinnerungsträchtigsten Gegenstände zusammengetragen und an Vincent übergeben. So auch das Püppchen. Darüber hinaus hatte sie auch unter Einsatz ihres Lebens den Entführer des kleinen Jacob gefunden. Somit konnte sie Vincent den Weg ebnen, seinen Sohn aus der Gewalt dieses gemeingefährlichen Verbrechers zu befreien und nach Hause in die Tunnelgemeinde zu bringen.  

Seither waren fünf Jahre vergangen. Aus dem Baby, das einen mit einem Blick angesehen hatte, als wüsste es über alles in der Welt bereits Bescheid, war ein intelligenter, aufgeweckter Junge geworden. Er hatte ein freundliches, bescheidenes Wesen und strahlte, obwohl er noch ein Kind war, bereits eine gewisse Charakterstärke und Sicherheit aus, die jeden beeindruckte. Allerdings war er für sein Alter viel zu ernst. Die Streiche und Albernheiten der anderen Kinder beobachtete er meist nur skeptisch und war äußerst selten aktiv dabei. Seine Bewegungen waren flink und geschmeidig wie die seines Vaters. Ebenso hatte er das ausgezeichnete Gehör und die Fähigkeit, im Dunkeln besser sehen zu können als jeder andere Mensch, von Vincent geerbt. Lernen fiel ihm nicht schwer und er tat es gern. Der Junge hatte, trotz seiner Ernsthaftigkeit, eine Art an sich, die jeden noch so mürrischen Griesgram zugänglicher werden ließ, was Vater auf die leicht empathischen Fähigkeiten des Jungen zurückführte. Jacob tat einfach gut und war so etwas wie das Maskottchen in der Tunnelgemeinde. Jeder mochte ihn. 

Stella stieg ein Geruch in die Nase, der sie an Weihnachten erinnerte und sie langsam zu sich kommen ließ. Was war das? Sie kramte in ihrem Gedächtnis nach der Erinnerung an diesen Duft. Kerzen! Es war der Geruch von Kerzenwachs! Schon wieder ein Traum? Wie kamen Kerzen in ihr Versteck? Ihr fiel ein, dass sie ja zuletzt gar nicht in der kleinen Versorgungskammer gewesen war, sondern sich nass, durchgefroren und halb verhungert an dem unterirdischen Wasserfall auf eine Decke hatte fallen lassen. Aber wieso war ihr dann so wohlig warm? Und woher kam dieser Wachsgeruch! Sie versuchte, die Lider zu heben, aber die Augen zu öffnen war im Moment noch eine unlösbare Aufgabe. Sie hörte das wohlbekannte Klopfen in den Rohren und das Knacken und Knistern von brennendem Holz, spürte die Wärme des Feuers. Sie musste dicht an einem Kamin liegen. Das zu erkennen war nicht schwer. Das Gehirn arbeitete also schon wieder, doch der Körper tat noch nicht wirklich das, was er sollte. Aber sie konnte spüren, dass das, worauf sie lag, nicht ihr harter Apfelsinenkistendiwan war. Sie fühlte eine Matratze im Rücken und ihr Kopf lag auf einem Kissen. Warme, weiche Decken gaben ihr ein Gefühl von Geborgenheit. Weit, weit entfernt hörte sie Kinder singen. Ein Weihnachtslied! Oh, da war ein falscher Ton dabei! Kurze Pause. Dann begann das Lied von vorn. Stella war völlig konfus. Woher kamen auf einmal Kinderstimmen, die Weihnachtslieder sangen? Das musste ein Traum sein! Nun zwang sie sich, die Augen zu öffnen. Ihr erster Blick fiel auf eine alte Kommode, auf der Bilder auf Häkeldeckchen und ein fast blinder Spiegel standen. So sanft der Schein der überall im Raum aufgestellten Kerzen auch war, er blendete wie Halogenscheinwerfer und zwang dazu, die Augen schnell wieder zu schließen. Stella drehte sich auf die Seite und legte die Hände vor das Gesicht. Das konnte doch nicht sein! Was hatte sie da eben gesehen? Doch so nach und nach sickerte das Bild bis ins Gehirn und ließ ihr bewusst werden, dass es real war. Sie nahm die Hände vom Gesicht und blinzelte, um sich langsam an dieses Licht gewöhnen zu können. Die Kommode mit dem Bildern und dem Spiegel stand immer noch dort! Stella setzte sich auf und sah sich verwirrt um. Sie schüttelte den Kopf, als könne sie damit den restlichen Nebel aus ihrem Hirn vertreiben. Gott, wo war sie nur? Vermutlich immer noch unter der Erde, das erkannte sie an den felsigen Wänden und beruhigte sie ein wenig. Ihre Hände strichen über die dicke, weiche Patchworkdecke und den Stoff des Nachtshemdes, das sie trug. Langsam lichtete sich der Schleier und die Erinnerung kehrte bruchstückweise zurück. Die Frau, die die Kinder Mary nannten, war bei ihr gewesen und hatte ihr aus den nassen Kleidern geholfen. Sie konnte sich auch an eine kleine Kinderhand erinnern, die zaghaft die ihre gestreichelt hatte. Ebenso an eine brummige Männerstimme, kühlende Umschläge auf ihrer Stirn und leise, beruhigende Worten. Sie wusste noch, wie der bittere Geschmack der Medizin durch den warmen Tee neutralisiert wurde, aber nicht, wie sie in dieses Zimmer gekommen war. 

Stella sah sich um. Es war gemütlich eingerichtet. Das Bett war etwas durchgelegen, aber bequem. Es wurde von einer Art Alkoven aufgenommen, der in den Fels geschlagen worden war. Mit einem Vorhang konnte man es vom übrigen Raum trennen und vor neugierigen Blicken schützen. Rechts neben dem Kopfende stand ein kleiner Nachttisch, auf ihm eine alte Lampe, an die eine kleine Puppe gelehnt saß. Auf der linken Seite hatte man ein Feuerbecken aufgestellt, in dem das Feuer still vor sich hin brannte und Behaglichkeit verströmte. Das Fußende des Bettes wurde durch eine Holztruhe abgeschlossen. Mitten im Raum stand ein großer, beinahe weißgescheuerter Tisch mit mehreren Stühlen. Vermutlich versammelten sich hier des Öfteren Leute. In einer weiteren kleinen Nische lud ein alter, abgewetzter, aber gemütlicher Sessel zu Ausruhen ein. Die restliche Möblierung bestand aus einem Sammelsurium kleinerer und größerer Kommoden. Alles war liebevoll mit Kerzenständern, Bildern, die überwiegend Kinder zeigten, und anderem kleineren Zierrat dekoriert. Auf einem Hocker in der Ecke stand ein Weidenkorb, in dem sich Wäschestücke häuften. Links neben dem Eingang verdeckte ein Paravent ein riesiges Monstrum von Kleiderständer sowie eine kleine Waschecke. Auf der anderen Seite ragte ein merkwürdig aussehendes Regal fast bis zur Decke empor, das mit Büchern vollgestopft war. Wie Stella erkennen konnte, waren es überwiegend Kinderbücher. Daneben war eine Spielzeugkiste deponiert. Wohnte hier ein Kind?  

Stella bemerkte am Eingang zu der Kammer, vor dem eine dicke Zeltplane als Sichtschutz hing, eine kleine Bewegung und zuckte zusammen. Sie zog die Decke mit beiden Händen bis zum Kinn, um sich im Notfall schnellstens darunter verkriechen zu können. Eine ziemlich alberne Aktion, denn wenn ihr jemand etwas hätte antun wollen, wäre das längst geschehen, überlegte sie. Sie ließ die Hände samt Decke wieder sinken und fragte mit belegter Stimme: „Ist da jemand?“. Sie war sich nicht ganz sicher, ob die vermeintliche Bewegung vielleicht nur Einbildung gewesen war. Gespannt beobachtete sie den Eingang. Die Falten der Plane gerieten sanft ins Schwingen, ein schmaler Spalt wurde sichtbar und dahinter die Hälfte eines kleinen Gesichtes. Noch einmal fragte sie: „Hallo? Ist da jemand?“ Der Spalt wurde breiter und ein Junge betrat den Raum. Er blieb am Eingang stehen und schaute ihr ruhig in die Augen. „Ich wollte dich nicht wecken. Nur schauen, ob es dir besser geht.“ Stella war über die ruhige bedächtige Sprechweise des Knaben überrascht. Die meisten Kinder würden in so einer Situation herumstottern oder albern kichern. „Du hast mich nicht geweckt. Komm ruhig näher!“ Sie beobachtete den Jungen, der mit gemäßigten Schritten an das Fußende des Bettes trat und dann auf die Holztruhe kletterte. Er kniete sich auf den Deckel und schaute Stella geradewegs ins Gesicht. Sie erkannte den Jungen wieder: „Du bist Jacob, nicht wahr?“ Er nickte nur und sah ihr direkt in die Augen. Stella bekam bei diesem intensiven Blickkontakt eine Gänsehaut. Der Junge schien ihr direkt in die Seele zu schauen. „Du hast mich doch da oben in meinem Versteck in der Felswand entdeckt, stimmts?“ Er nickte wieder. „Warum hast du mich nicht verraten?“ Der Kleine zuckte die Schultern und entgegnete ruhig: „Weil ich keine Angst vor dir hatte.“ Mit dieser Antwort konnte Stella nicht viel anfangen: „Wie meinst du das?“ Jacob überlegte einen Augenblick und antwortete dann: „Na, wenn ich vor jemandem Angst habe, soll ich Daddy Bescheid sagen. Aber ich hatte keine Angst.“ Stella forschte weiter: „Dein Daddy – ist das der Mann mit den grauen Haaren und dem Bart, der mich gesundgemacht hat?“ Jacob schüttelte den Kopf: „Nein, das ist Vater.“ „Aha“, überlegte sie verwirrt, „Vater ist also nicht dein Daddy?“ Sie erhielt ein Kopfschütteln als Antwort. „Wer ist dein Daddy?“ „Na, Daddy ist Daddy!“ bekam sie mit leicht genervten Unterton zu hören. „Und Daddy passt immer auf alle auf und verjagt böse Menschen!“ Für Jacob war damit dieses Thema erledigt. Er ließ sich von der Truhe gleiten, ging zum Nachttisch und griff nach der Puppe. Dann krabbelte er aufs Bett und hielt ihr das Spielzeug vor die Nase: „Gefällt sie dir?“  Stella nahm vorsichtig die Puppe in die Hand und betrachtete sie lächelnd: „Ja, sehr! Ein hübsches, kleines Ding!“ „Hat Mami gehört.“ erklärte er kurz. Stella fragte skeptisch: „Ist deine Mami auch nicht böse, wenn die Puppe hier bei mir ist?“ Jacob schüttelte den Kopf: „Ich glaube, nicht.“ Sie gab ihm das Spielzeug zurück: „Sollten wir sie nicht besser fragen, ob es in Ordnung ist, dass die Puppe hier ist? Es wäre mir gar nicht recht, wenn die Mami deswegen schimpft.“ Der Kleine drückte seinen Liebling an sich und meinte überzeugt: „Mami schimpft nicht. Mami ist ein Engel und Engel schimpfen nie!“ Mit ein wenig Stolz in der Stimme erklärte er: „Sie wohnt im Himmel, weißt du?“ Stella erschrak. „Das tut mir sehr leid.“ flüsterte sie. Jacob sah sie verständnislos an: „Wieso? Im Himmel ist es doch schön. Mami geht’s gut. Ist nur doof, dass Daddy manchmal so furchtbar traurig ist, weil sie da oben ist und nicht hier bei uns.“ Stellas Augen wurden feucht. Sie kannte diesen Mann gar nicht, hatte aber unendliches Mitleid. Sie streichelte mit einer Hand die kleine Puppe und mit der anderen die Wange des Jungen. Der wischte sich verstohlen mit dem Ärmel über die Nase. Plötzlich hob er den Kopf und lauschte. „Was ist?“ fragte Stella. „William ruft. Abendessen!“ kam die knappe Antwort. Stella konnte beim besten Willen nichts hören. Dazu war vermutlich auch dieses Geklopfe in den Rohren zu laut. Bevor sie Jacob noch irgendetwas fragen konnte, war der schon vom Bett gerutscht und aus der Kammer geflitzt. Stella hörte ein „Hoppla! Langsam!“ und im nächsten Augenblick betrat eine hübsche, junge Frau mit blondem Pferdeschwanz den Raum. „Hallo, ich bin Jamie!“ stellte sie sich vor. „Ich bring dir was zu Essen. Ich hoffe, du hast ein wenig Hunger und magst Gemüsesuppe.“ Sie stand mit einem kleinen Henkelkörbchen in der Hand am Fußende und wartete auf Antwort. Stella horchte in sich hinein und stellte fest, dass tatsächlich ihr Magen knurrte. Sie nickte: „Ja! Ich glaube, ich könnte wirklich was vertragen!“ Jamie lächelte: „Fein! Ich habe auch noch nichts gegessen. Ich dachte, du würdest vielleicht lieber in Gesellschaft essen. Da schmeckt’s doch gleich viel besser, oder?“ Mit flinken Händen deckte sie den Tisch und half dann Stella beim Aufstehen. Sie war noch sehr wackelig auf den Beinen und brauchte einen Moment, um den Schwindel zu überwinden. Jamie half ihr in den Morgenmantel und rückte ihr den Stuhl zurecht. „Hm, das riecht ja wirklich sehr gut.“ staunte Stella. „Wo habt ihr das denn her?“ Jamie überlegte, was und wieviel sie der Fremden erzählen durfte. Doch da sich diese Frau ja schon eine ziemlich lange Zeit in den Tunneln aufhielt und vermutlich auch weiterhin hier bei ihnen wohnen würde, sollte sie ruhig über ein paar Kleinigkeiten Bescheid wissen. Sie musste ja nicht allzu sehr ins Detail gehen. Während die beiden jungen Frauen die Suppe löffelten, erzählte Jamie von der Tunnelgemeinde, den Helfern oben, die sie hier unten mit Lebensmitteln versorgten und von William, dem dicken Koch, der voll und ganz darin aufging, die Leute satt zu machen. Stella war überrascht. Niemals hätte sie gedacht, dass es unter dieser riesigen Stadt noch eine „Stadt“ gäbe. Zwar um vieles kleiner, allerdings mit einer ganz anderen, wie sie fand, besseren Gesellschaftsordnung. Wenn man sich diese Leute in ihrer alten abgetragenen, geflickten oder auch selbst zusammengenähten Kleidung so ansah, kam man in Versuchung, sie zu bedauern. Aber sie waren mit Sicherheit reicher als die Millionäre in ihren protzigen Villen und ihren dicken Bankkonten, denn sie hatten viele wirkliche Freunde und eine Familie, auf die sie sich verlassen konnten. Etwas Wertvolleres gab es auf dieser Welt nicht.  

Stella schaffte in Jamies Gesellschaft fast eine ganze Schüssel der köstlichen Suppe. Sie lehnte sich zurück und strich sich über den fast nicht vorhandenen Bauch: „Ich glaube, ich platze gleich!“ Jamie musste kichern. „Mary und Vater werden sich freuen, dass du endlich essen konntest. Sie haben sich große Sorgen gemacht. Du warst wirklich sehr krank“ Sie räumte das Geschirr zusammen und half Stella dann, sich etwas frisch zu machen. Sie versorgte sie mit frischer Wäsche und schüttelte die Kissen auf. Stella versuchte inzwischen, mit ihrem langen Haar fertig zu werden, aber die Bürste in ihrer Hand wog ihrer Ansicht nach mindestens zwei Zentner. Ihre Arme wurden schwer und machten die Abendtoilette zum Kraftakt. Jamie nahm ihr wortlos die Bürste aus der Hand und ließ sie sanft durch die langen Haarsträhnen gleiten. „Darf ich dich was fragen?“ setzte sie vorsichtig an. „Aber ja!“ entgegnete Stella. Sie vermutete, dass Jamie wissen wollte, was sie in die Tunnel geführt hatte. Aber stattdessen kam die Frage: „Hast du eigentlich gemerkt, dass wir dich schon eine ganze Weile in deiner kleinen Abstellkammer beobachtet hatten?“ Stella drehte sich überrascht zu Jamie um und schüttelte den Kopf. „Ihr habt gewusst, dass ich dort untergekrochen bin?“ Jamie nickte nur. Stella schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich dachte immer, ich hätte mich gut versteckt. Ich hörte zwar Kinder, hab aber gemeint, sie würden dort nur spielen!“ Jamie lächelte etwas verlegen: „Haben sie ja auch. Und dabei entdeckten sie dich! Sie haben Mouse und mir von dir erzählt und wir beide sind dann ab und zu heimlich nachschauen gegangen, wie es dir geht und was du so machst. Ob du vielleicht gefährlich für uns werden könntest.“ „Mouse?“ fragte Stella neugierig. „Ja, Mouse ist mein Freund. Unser aller Freund. Ein lieber Kerl. Handwerklich sehr begabt. Er hat schon vieles hier unten gebaut, was uns das Leben erleichtert.“ Sie zeigte in Richtung Tür. „Dieses Bücherregal dort war eines seiner ersten ‚Machwerke’. Da war er noch ein Junge“ Sie lachte leise. „Es ist zweimal in sich zusammengefallen, bevor er herausbekommen hatte, wie er es anstellen muss, damit es auch stehen bleibt. Heute baut er Alarmanlagen und Sicherheitstüren, die uns vor Eindringlingen schützen!“ Stella hörte Stolz in Jamies Stimme. „Gehört ihr zusammen? Ich meine - liebst du ihn?“ war die nächste Frage. „NEIN!“ lautete die fast erschrockene Antwort, die ein klein wenig zu schnell kam. „Nein, er ist nur mein Freund!“ Eine leichte Röte überzog Jamies Wangen. Stella schmunzelte, bohrte aber nicht weiter nach.  

Auf dem Tunnelgang waren Schritte und Flüstern zu hören, die näher kamen. Die Zeltplane wurde zur Seite geschoben und Mary’s Gesicht erschien. „Oh, du bist ja aufgestanden! Dann geht es dir also besser, ja?“ fragte sie freundlich. Stella nickte: „Oh ja, danke. Es geht mir sehr viel besser.“ Jamie ergänzte lächelnd: „Sie hat einen Teller Suppe gegessen und für den ersten Tag ziemlich viele Fragen gestellt!“ „Das klingt ja schon mal sehr gut! Das wird Vater freuen, zu hören.“ Mary ging auf Stella zu, legte ihr die Hand auf die Stirn und nickte zufrieden. „Aber trotzdem würde ich vorschlagen, du legst dich jetzt wieder hin. Du bist noch sehr schwach.“ Sie half ihr wieder ins Bett und deckte sie zu wie ein Kind. Stella ließ sich das gern gefallen. Diese halbe Stunde Abendessen hatten sie so sehr ermüdet, als hätte sie den ganzen Tag Steine geschleppt. Und so umsorgt wurde sie schon lange nicht mehr. Mary stellte ihr eine frische Kanne Tee auf den Nachttisch und fragte dabei: „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich die Kinder hereinlasse? Sie versammeln sich jeden Abend hier, damit ich ihnen ihre Gute-Nacht-Geschichte vorlese.“ „Es macht mir ganz und gar nichts aus! Ich liebe Gute-Nacht-Geschichten!“ entgegnete Stella mit leuchtenden Augen. Sie fühlte sich schon wieder in die Kindheit versetzt. „Mary, wer wohnt eigentlich sonst hier in diesem Raum?“ wollte sie wissen. „Ich nehme doch sicher irgendjemandem den Platz weg, oder?“ Während die Kinder leise das Zimmer betraten und sich auf Sessel, Stühlen und Bettkanten setzten, erklärte ihr die Frau: „Das hier ist meine Kammer. Aber im Moment wohne ich bei Elisabeth. Die wirst du auch noch kennenlernen und ihr werdet euch sicher sehr gut verstehen, denn sie malt auch!“ Stella stutzte. Woher wusste die Frau, dass sie zeichnete? Doch bevor sie fragen konnte, erklärte Jamie weiter: „Eigentlich hätten wir dich ja im Krankenzimmer untergebracht, wie sich das gehört. Aber vorige Woche ist im Kinderzimmer ein Rohr geplatzt und alles war überschwemmt. Also mussten wir die Kinder auf das Krankenzimmer und die Gästekammern verteilen.“ Mary machte es sich in dem alten Sessel bequem und nahm eines der Kinderbücher zur Hand. „Im Normalfall lese ich die Gute-Nacht-Geschichte ja im Kinderzimmer vor, wenn die Kleinen alle schon in ihren Betten liegen. Aber da sie alle verteilt sind, machen wir das nun hier.“ Sie zog ächzend die kleine Nicky zu sich auf den Schoß und legte ihr eine Decke um. „Hey, du bist schwer geworden!“ neckte sie und kitzelte die Kleine am Bauch. Das etwa dreijährige Mädchen quietschte lachend auf. Dann kuschelte sie sich an, steckte den Daumen in den Mund und wartete darauf, dass Mary endlich mit dem Vorlesen begann. Jacob griff sich sein Püppchen und drängelte sich zu Stella ans Kopfende. Er lehnte seinen Kopf an ihre Schulter, als wenn er sie schon jahrelang kennen würde. Diese vertrauliche Geste rührte sie und sie konnte nicht umhin, ihm lächelnd die Wange zu streicheln. Als endlich Ruhe eingekehrt war, begann Mary, aus dem dicken Geschichtenbuch vorzulesen.  

Weitere drei Tage später ging es Stella schon wieder so gut, dass sie fürchterliche Langeweile quälte. Sie hatte sich durch das gute Essen und die liebevolle Pflege schnell erholt und wollte nun endlich wieder aufstehen und etwas tun können. Doch Mary und Vater waren strenge „Eltern“, wie sie die beiden insgeheim nannte, und gestatteten ihr nur ein bis zwei Stunden am Tag, das Bett zu verlassen. Zum Glück kamen öfter einige der Kinder zu ihr und sie spielten zusammen, lasen Geschichten oder malten. Stella hatte inzwischen von fast jedem Kind ein Porträt gezeichnet. Die Knirpse waren damit stolz ins Kinderzimmer getrabt und hatten die Bilder an jeder nur auffindbaren freien Stelle ihres kleinen Reiches aufgehängt. Die Kleinen versuchten sich nun auch in dieser Kunst. Stella hatte ihnen ein wenig über Perspektiven, Licht-Schatten-Wirkung und Zeichentechniken beigebracht. Einige schienen tatsächlich talentiert zu sein. So langsam wurden allerdings die Zeichenblätter knapp und man griff auf die Rückseiten alter, unbenutzter Tapetenrollen zurück, die ein Helfer gestiftet hatte. Überall lagen nun die kleinen  Meisterstücke ihrer Schüler herum, so dass man beschloss, so eine Art Galerie im Schulzimmer einzurichten.  

Während Stella mit den anderen Kindern zeichnete, saß Jacob immer ganz dicht an ihrer Seite und schaute wie gebannt zu. Erzählte sie von ihrer Kindheit in Schweden, von den Großeltern, deren Hof und dem Meer, klebten seine leuchtenden Augen förmlich an ihren Lippen. Er suchte ständig ihre Nähe. Beim abendlichen Vorleseritual verteidigte er vehement seinen Platz an ihrer Schulter. Auch bei seinen Leseübungen durfte nur noch Stella helfen. Es war ihr Mary gegenüber ein wenig peinlich, aber die gutmütige Frau nahm das mit einem nachsichtigen Lächeln hin. Sie hatte noch viele andere Verpflichtungen, so dass es ihr gar nicht so unrecht war, dass Stella ein wenig die Lehrerin spielte. 

Als Vater bei seinem letzten Krankenbesuch feststellen konnte, dass seine Patientin kein Fieber mehr hatte, durfte sie endlich aus dem Bett. Rebecca stattete sie mit geeigneter Kleidung aus, die sie vor der Kälte und der in den Tunneln ständig herrschenden, leichten Zugluft schützen sollte. Während sie Stella beim Ankleiden half, warteten Jacob und Samantha, eines der älteren Mädchen, vor Mary’s Kammer, um Stella zu einer kleinen Tunnelführung abzuholen. Die Beiden zeigten ihr das Kinderzimmer, das gerade wieder eingerichtet wurde. Einige Betten standen schon wieder und zwei Jungen waren dabei, das Spielzeug in Regale einzuräumen. Jacobs Bett stand dicht am Eingang, daneben eine Kiste mit seinen Kleidern. Man fiel benahe beim Betreten des Raumes darüber. Eigentlich sollte er ja auch seine Sachen in den kleinen Schrank räumen, der neben dem Kopfende aufgestellt war, aber er verspürte nicht die geringste Lust dazu. Er wollte eigentlich sowieso nicht wieder ins Kinderzimmer zurückziehen. Während der Überschwemmung hatte er bei seinem Vater geschlafen, das war viel besser gewesen. Dort war gab es so viele interessante Dinge und wenn der Papa auf einem seiner Kontrollgänge durch die Katakomben war, konnte man schön in seinen Sachen stöbern. Morgens durfte er auf sein riesiges Bett krabbeln und hatte ihn dann fast eine Stunde lang ganz für sich allein. Sie hatten geredet und geredet. Er konnte seinen Kummer bei Daddy loswerden und der hatte ihm von seiner Mami erzählt. Jacob verstand nicht, warum er nun wieder zurück sollte. Doch Vincent war der Ansicht, dass es besser für den Fünfjährigen wäre, unter Gleichaltrigen zu sein. Es hatte zwischen ihm und seinem Sohn einen kurzen, aber heftigen Disput deswegen gegeben. Jacob sollte keine Sonderstellung einnehmen, nur weil sein Großvater und sein Vater an der Spitze der Gemeinde standen. Als der Junge merkte, dass sein Daddy hart bleiben würde, hatte er trotzig mit dem Fuß aufgestampft, war anschließend zum Spiegelteich gelaufen und hatte wütend Steine ins Wasser geworfen. Vincent hatte ihm eine Weile Zeit gegeben, sich abzureagieren und war ihm dann gefolgt. Er hatte das kleine, schniefende Kerlchen, das da am Ufer hockte, in den Arm genommen und sanft auf es eingeredet.  Er verstand ja seinen Wunsch, aber jetzt durfte auf keinen Fall nachgegeben werden. Als Jacob sich bockig Vincent’s Arm von seiner Schulter schüttelte, änderte dieser seine Strategie. Mit Strenge hatte er nichts erreicht, also packte er den Knaben bei der Ehre, machte ihm klar, dass seine Zimmerkameraden ihn doch so vermissen würden und traurig wären, wenn er nicht mehr bei ihnen wohnen wolle. Das konnte Jacob nun auch wieder nicht zulassen. Also hatte er, aber nur, um dem Vater und seinen Freunden einen Gefallen zu tun, maulend seine Sachen gepackt und ins Kinderzimmer getragen. Aber das war’s dann auch schon mit seiner Einsicht. Um seinen Protest auszudrücken, ließ er die Kiste einfach mitten im Weg auf den Boden plumsen, drehte sich auf dem Absatz um und ging ohne Umwege zu Stella, um sich von ihr mit Geschichten ablenken und trösten zu lassen. Und so, wie er die Kiste hatte fallen lassen, blockierte sie noch immer den Eingang zum Kinderzimmer und würde es wohl auch noch weiterhin tun, wenn hier nicht irgendwann ein Erwachsener ein Machtwort sprach. 

Die Führung ging weiter durch sauber gefegte und beleuchtete Tunnelgänge, wie Stella sie schon am Wasserfall kennengelernt hatte. Jacob wollte natürlich unbedingt zum Spiegelteich und zur Flüstergalerie. Samantha zeigte ihr das Krankenzimmer und ihr eigenes kleines Reich. Fast jeder Erwachsene hier unten hatte seinen eigenen Raum, den er sich so schön und individuell wie möglich einrichten konnte. Danach ging es in die Küche. Hier versuchte ein unglaublich dicker Koch hektisch, vier Feuerstellen unter Kontrolle zu halten, um nichts anbrennen zu lassen. Der schwitzende Mann, den alle William nannten, nickte den Dreien nur kurz lächelnd zu und kümmerte sich dann wieder um die Töpfe, die ebenso gewaltige Ausmaße hatten wie der Küchenchef. 

Die beiden Kinder führten Stella dann weiter zur Rohrkammer, der Kommunikationszentrale. Dort herrschte Pascal, der, einer Spinne gleich, sich blitzschnell in dem Gespinnst von Leitungen hin- und herbewegte und wie ein Schlagzeuger mit zwei eisernen Stangen Nachrichten an die Rohre trommelte. Der kleine Mann mit der Glatze und den etwas abstehenden Ohren war ihr sofort sympathisch, wenn er auch irgendwie geistesabwesend zu sein schien. Er war sehr bemüht, Stella  das System zu erklären, unterbrach sich aber oft mitten im Satz, weil ihm dann in diesem Moment die Klopfzeichen in den Leitungen wichtiger waren als sein Gast. Man spürte, dass er für seine Arbeit lebte und sie ihm sehr viel bedeutete. Dieses Kommunikationssystem war ja auch enorm wichtig für die unterirdische Gemeinde, da mit dessen Hilfe schon viele Gefahren rechtzeitig erkannt und abgewehrt und sogar Leben gerettet werden konnten.  

Stella beeindruckte die Geschwindigkeit, mit der Pascal zwischen den Leitungen hin und her huschte, an den Rohren horchte und im Morsealphabet Antworten gab oder weiterleitete. Sie hätte ihn gern noch eine Weile bei der Arbeit beobachtet, wollte aber den fleißigen Mann nicht länger bei seiner wichtigen Aufgabe stören und verabschiedete sich nach einer Viertelstunde. Die Kinder zogen sowieso schon ständig an ihren Ärmeln und wollten weiter. Vater hatte die beiden gebeten, Stella nach der Führung in seine Kammer zu bringen.  

Die drei blieben an einer kurzen, schmalen Treppe stehen, die in den fast kreisrunden Hauptraum hinabführte. Hier also wohnte der Mann, der sie wieder gesund gemacht hatte. Doch er schien nicht da zu sein. Das gab Stella die Gelegenheit, sich einen kurzen Moment umzusehen. Sie stand auf der obersten Stufe und ließ die Atmosphäre des Raumes auf sich wirken, der den Eindruck vermittelte, in der Unterkunft eines Wissenschaftlers aus dem Mittelalter angekommen zu sein. Es hätte sie nicht gewundert, wenn sie hier Vater, in ein Gespräch mit Leonardo da Vinci vertieft, angetroffen hätte.  

Der Durchgang zu der Kammer war vollgestellt mit Gegenständen, die eigentlich niemand brauchte. Aber die Dinge, mit denen Vaters Raum dekoriert war, führte einen auf eine Art Zeit- und Weltreise zu gleich. Zwischen all den Büchern standen aus verschiedenen Kulturen und vergangenen Epochen kleinere Kostbarkeiten, aber auch moderner Kitsch.  

Hatte man den schmalen Korridor passiert, wurde man von der rechten Seite her von der marmornen Büste einer barocken Schönheit begrüßt. Links entlang führte ein breiter, von einem Geländer aus Bücherstapeln begrenzter Mauersims in eine Schlafnische. Eine griechische Statue, die ein Gefäß auf dem Kopf trug, schien Vaters Bett zu bewachen. Hinter dieser Schlafnische befand sich ein weiterer Zugang zu der Kammer. 

Am Fuß der kleinen Treppe stand eine riesige ägyptische Bodenvase. In der linken Hälfte des Raumes bildete ein großer, achteckiger Tisch, der über und über mit Büchern und Plänen bedeckt war, den Mittelpunkt. Er war umringt von fünf verschiedenen Armstühlen.  

Auf einer freien Ecke des wuchtigen Tisches stand ein wunderschönes, altes Schachspiel mit handgeschnitzten Figuren. Eine davon war besonders auffallend. Sie stellte einen vermenschlichten Löwenkopf dar. Gleich daneben war ein Bauer positioniert, der wie Jamie aussah. Beide standen zum Schutz des weißen Königs, in dem man Vater wiedererkennen konnte, in der vorderen Reihe. Miniaturen von Pascal und einem anderen, sehr kräftig gebauten, Mann nahmen die Positionen der Läufer ein. Die Stellung der Figuren ließ vermuten, dass das letzte Spiel gerade begonnen worden war und irgendwann später weitergespielt werden sollte.  

Das andere Ende des Tisches war mit einem Teeservice gedeckt. Auf einem Stövchen dampfte leise eine Teekanne vor sich hin. Daneben standen auf einem kleinen Tablett zierliche Tassen bereit. Genau wie bei den anderen Gegenständen in diesem Raum passten auch sie nicht zueinander. Jede war von anderer Farbe und Form.  

An der Stirnseite des Tisches prangte, einem Thron gleich, ein großer Sessel. Er musste einst ein Prunkstück gewesen sein. Doch nach den vielen Jahrzehnten hatte der weiche, rote Samtstoff sehr an Struktur und Farbe verloren, so dass er an Sitz, Rücken- und den Armlehnen kahle, beigefarbene Stellen aufwies. Die goldenen Tressen waren nur noch verblasste, gelbliche Streifen. 

Die rechte Hälfte des Zimmers war wohl so etwas wie ein Büro. Dort stand ein monströser Schreibtisch, auf dem eine gewisse Ordnung herrschte. Die Wand dahinter wurde fast vollständig von einem gigantischen, reich mit Holzschnitzereien verzierten, Bücherschrank verdeckt. An den Wänden oder auch mitten im Raum standen, wie auch in Mary’s Kammer, altmodische Sideboards , selbstgebaute Regale, antike Vertikos und Buffettschränke so wie wunderschön verzierte Truhen. Sie versuchten, mehr oder weniger erfolglos, Unmengen an Büchern zu fassen – darunter teilweise sehr wertvolle literarische Antiquitäten, gemischt mit den billigsten Schmökern, Groschenromane, die man einmal las und dann wegwarf. Zwischen all dem Durcheinander standen dicke, flackernde Stumpen auf ausgedienten Tellern, lange, schlanke Kerzen in angelaufenen Kandelabern und alte Tiffanylampen, die dieses malerische Durcheinander in ein warmes Licht tauchten und Gemütlichkeit aufkommen ließen.  

In ungefähr zweieinhalb Metern Höhe umrundete eine Art Galerie den enorm großen, gewölbeähnlichen Raum. Zwei Treppen führten hinauf – eine eiserne Wendeltreppe, die sich an der Wand gegenüber der kleinen, schmalen Zugangstreppe befand, und eine kleinere Holzstiege etwas weiter links im Raum. Dort oben befanden sich zwei weitere Tunnelzugänge. Die Brüstung des balkonähnlichen Gebildes setzte sich aus mehreren verschiedenen Elementen zusammen. Es mussten früher einmal Balkongitter, Zaunfelder und Treppengeländer gewesen sein. Die Empore, die aus Abfallholz zusammengezimmert worden war, wurde von unten durch mehrere, dicke Balken und Säulen sowie einen alten Kleiderschrank gestützt. Auch hier lagen in hohen Stapeln Bücher und Zeitschriften, so dass sich der Boden bereits gefährlich durchbog. Der Geruch und der Anblick dieser Büchermassen erinnerte Stella an eine Bibliothek. Sie wünschte sich, hier mal ein wenig herumstöbern zu dürfen. Wenn nur diese Unordnung nicht wäre!  

„Wer ist denn da?“ hörte Stella die ihr bereits bekannte Stimme des alten Arztes, aber sehen konnte sie ihn nicht. Jacob hatte seinen Großvater allerdings bereits entdeckt und schlängelte sich an einem großen Standglobus vorbei durch die Bücherberge. „Opa, wir bringen dir Stella.“ Vater tauchte hinter einem alten Sideboard auf und schaute wie immer über den Brillenrand hinweg in Richtung Eingang, wo Stella noch immer mit offenem Mund stand und über die Bücherflut staunte. „Das ist lieb von euch, mein Junge. Nun geh mit Samantha mit. Soweit ich mich erinnern kann, solltest du doch deinen Schrank wieder einräumen. Sie wird dir helfen.“ Augenblicklich verwandelte sich Jacobs freudiges Gesicht in einen Flunsch. Er ließ die Schultern sinken und trottete mit hängendem Kopf seiner großen Freundin hinterher. Vater sah ihm mitleidig lächelnd nach und seufzte leise. Doch sein Adoptivsohn hatte entschieden, also konnte er nicht dagegenreden. Außerdem hatte Vincent Recht.  

Dann wandte er sich an Stella: „Komm her zu mir und setz dich! Ich möchte mich gern mit dir unterhalten und dich besser kennenlernen.“ lud er sie mit einer freundlichen Geste ein. Stella erfasste ein unangenehmes Gefühl. Sollte das hier ein Verhör werden? Er kannte sie doch schon von den Krankenbesuchen, wo er ihr bereits Löcher in den Bauch gefragt hatte. Was hatte der Mann denn vor? Sie wegjagen? Leichte Panik erfasste sie. Er war doch bis jetzt immer so freundlich, wenn auch reserviert, gewesen! Aber er hatte „kennenlernen“ gesagt. Das wollte sie als gutes Zeichen werten. „Mary hat uns Tee gemacht. Möchtest du?“ Als wenn sie auf ihr Stickwort gewartet hätte, betrat Mary den Raum. Sie brachte Gebäck. „Du hast hoffentlich nichts dagegen, wenn Mary sich zu uns setzt?“ Stella hatte absolut nichts dagegen, denn sie hatte schon längst zu der gütigen Frau Vertrauen gefasst und fühlte sich in ihrer Gegenwart nicht ganz so unsicher. Sie setzte sich in einen der kleinen Armstühle und nahm dankend die gefüllte Teetasse entgegen, die zu ihrem Erstaunen aus feinstem chinesischem Porzellan gemacht war. Diese Welt hier unten überraschte sie in einem Fort. Vater hatte ihren verwunderten Blick bemerkt und meinte lächelnd: „Tja, so manch einer weiß gar nicht, was er da wegwirft!“ Stella nickte nachdenklich und bemerkte leise: „Ja, und ich habe auch einmal dazugehört.“ Vater räusperte sich und setzte sich der jungen Frau direkt gegenüber, um ihr besser ins Gesicht sehen zu können. Er hatte vor, herauszubekommen, wie ehrlich und vertrauenswürdig sie war. Das konnte er am besten aus der Mimik seines Gegenübers herauslesen. Er machte es sich in seinem großen Lehnstuhl bequem, nahm ebenfalls seine Teetasse und schaute Stella mit forschendem Blick in die Augen: „Wie meinst du das?“. Die junge Frau seufzte und begann, ihre Geschichte zu erzählen.

 neeee, dafür bin ich viel zu schwatzhaft!  

manchmal befürchte ich allerdings, dass ich zu langatmig und zu ausschweifend schreibe. nur ich krieg ja leider kein feedback, nur von dir. also denke ich, dass es so ok ist. freu mich, wenn wenigstens du und meine freundin es lesen und es euch gefällt.

11. Kapitel – Die erste Begegnung

12. Kapitel - 

Mary drückte Stella in die Kissen und redete sanft auf sie ein: „War wohl alles ein bisschen viel für dich! Ruh dich aus und versuch, ein wenig zu schlafen.“ Vater nickte beipflichtend und nahm noch einmal ihr Handgelenk, um den Puls zu fühlen, der mit einem Male zu rasen begann. Erschrocken schaute er seiner Patientin ins Gesicht und bemerkte ihre angstgeweiteten Augen, die zum Eingang starrten. Er folgte ihrem Blick und seufzte, als er seinen Sohn dort stehen sah. Wie es dessen Art war, hatte er beinahe lautlos den Raum betreten und stand nun dort, bewegungslos abwartend. Vater taten die beiden jungen Leute leid – Stella, weil sie sich vor Vincents Erscheinung so fürchtete und Vincent, weil er ihn lange genug kannte, um zu wissen, wie elend dieser sich in dem Moment fühlte. Er hielt immer noch Stellas Hand und umfasste sie nun etwas fester, um ihr Sicherheit zu vermitteln. Mit einer bittenden Geste forderte er Vincent auf, näher zu treten. Dieser machte zögernd einen Schritt auf ihn zu und blieb dann wieder stehen, den Kopf tief gesenkt. Mary zog sich das Herz im Leib zusammen, als sie den sonst so majestätisch wirkenden, stattlichen Mann so verschüchtert im Raum stehen sah, der es nicht wagte, die Kapuze vom Kopf zu nehmen und sein Gesicht zu zeigen. Aus dem Augenwinkel bemerkte sie, wie Stella in ihren Kissen immer kleiner wurde. Sie setzte sich zu ihr aufs Bett und legte ihr beruhigend eine Hand auf die Schulter. „Du brauchst dich nicht fürchten, wirklich nicht!“ flüsterte sie Stella zu. „Niemand wird dir etwas tun!“ Aber die junge Frau schien sie gar nicht zu hören. 

Vater räusperte sich und sagte mit leiser Stimme: „Stella, ich möchte nun endlich nachholen, was schon längst hätte geschehen sollen: ich möchte dir Vincent vorstellen – Jacobs Vater, meinen Sohn und unser aller Freund und Beschützer.“ Die letzten Worte betonte er besonders. Er wandte sich an Vincent: „Bitte, komm doch näher!“ Dieser hatte jedoch währenddessen Stella unter der Mähne hervor aufmerksam beobachtet. Er bemerkte, wie sie sich versteifte, sah ihre Lippen zittern und die weit aufgerissenen Angstaugen. Diese offensichtliche Abscheu hielt ihn davon ab, auch nur einen Finger zu rühren, geschweige denn, einen Schritt auf sie zuzugehen. Auch Stella hatte den großen Mann die ganze Zeit über nicht aus den Augen gelassen, aus Furcht, dieser könne jeden Moment über sie herfallen.  

Jacob verfolgte die Szene vom Eingang aus. Als er merkte, dass sein Daddy keine Anstalten machte, sich Stella zu nähern und Stella wiederum ihre ablehnende Haltung beibehielt, traten ihm Tränen der Verzweiflung in die Augen. Er stürzte in den Raum und blieb zwischen den beiden, sich gegenseitig belauernden Erwachsenen stehen. Unschlüssig, wen er zuerst anflehen sollte, schnappte er schluchzend nach Luft, um dann mit beiden Händen den Arm seines Vaters zu greifen und, so derb er konnte, zu schütteln, als wolle er ihn wecken. „Daddy! Bitte!!!“ Doch der senkte seinen Kopf noch tiefer. Als der Junge merkte, dass er keinen Erfolg haben würde, wandte er sich an Stella und bettelte die junge Frau förmlich an: „Stella, bitte, das ist doch mein Daddy! Er ist der liebste Mensch auf der Welt! Bitte, hab doch nicht solche Angst! Ich hab doch auch keine!“ Vincent tat es in der Seele weh, seinen Kleinen für ihn so um Stellas Gunst betteln zu sehen, doch er wartete geduldig, was geschehen würde. Jacobs verzweifeltes Flehen schien die Frau aber nicht zu erreichen. Sie schüttelte ununterbrochen den Kopf und schob den Jungen sanft von sich. „Ich kann nicht, Jacob, bitte hör auf!“  

Vincent hatte genug. Was sollte das? Es hatte keinen Sinn, dieser Frau seine Bekanntschaft aufzudrängen. Sie musste von allein zu der Erkenntnis gelangen, dass diese übertriebene Angst kindisch war. Es musste ihr doch klar sein, dass sie von ihm nichts zu befürchten hatte, wenn sogar ein kleiner Junge, ein alter Mann und das gesamte übrige Tunnelvolk keine Bedenken hatten, mit ihm zusammenzuleben! Und die hatten schon Einiges mit ihm mitmachen müssen! Als er merkte, dass sich die Verkrampfung der Frau trotz Vaters und Jacobs Versicherung nicht löste, knurrte er ein kurzes: „Jacob, komm!“. Dann drehte er sich abrupt um und verließ die Kammer ohne ein weiteres Wort. Er verstand Stellas Verhalten nicht, denn er konnte ja nicht wissen, dass sie seine Erscheinung mit ihrem brutalen Ex-Mann assoziierte. 

Der kleine Junge stand mitten im Raum und wollte eigentlich nicht gehen, ohne vorher Stella von der Harmlosigkeit seines Daddy’s überzeugt zu haben. Doch er hatte zu gehorchen. Es machte ihn sehr traurig, aber auch wütend, dass die beiden Erwachsenen sich einfach nicht vertragen wollten. Er warf seiner großen Freundin einen vorwurfsvollen Blick zu, stampfte wütend mit dem Fuß auf und rannte schluchzend aus dem Raum. „Jacob!“ rief Vater ihm erschrocken nach, denn solches Gebaren hatte er bei seinem kleinen Enkel noch nie beobachtet. Doch im Korridor blieb es still. Er fragte Mary: „Sollte nicht einer von uns nach ihm schauen?“ Diese hatte die ganze Zeit still auf dem Bett gesessen und all das mit Tränen in den Augen beobachtet. Sie schluckte an einem großen Kloß, der ihr im Hals saß, bevor sie antworten konnte. „Nein, nein. Lass ihn. Vincent wird sich schon um ihn kümmern.“ Dann stand sie seufzend vom Bett auf, sah Stella mit traurigen Augen an und sagte: „Dir scheint es ja jetzt wieder besser zu gehen. Ich muss mich um die Kinder kümmern.“ Stella schien es, als würde ein leicht verärgerter Unterton in ihrer Stimme mitschwingen. Sie sah Vater an, der enttäuscht seine Sachen im Arztkoffer verstaute. „Bitte, versteht mich doch. Es ist doch keine böse Absicht, aber euer Vincent macht mir Angst. Ich kann das einfach nicht überwinden. Noch nicht!“ Vater nickte wortlos, nahm seinen Gehstock und humpelte zum Eingang. Es schien Stella, als wenn er noch ein wenig gebeugter und schleppender ging als sonst. Mary folgte ihm. Schon halb im Korridor drehte er sich noch einmal kurz um und meinte nur: „Ruh dich noch ein wenig aus. Wir sehen uns dann zum Abendessen.“ Dann war Stella allein. 

Vincent war nach dem Verlassen der Krankenkammer hinter der nächsten Wegbiegung stehen geblieben und hatte sich an die Tunnelwand gelehnt. Er stand mit gesenktem Kopf und starrte nachdenklich auf seine Stiefelspitzen. Wieso ging ihm das Erlebnis mit Stella so nah? Warum kränkte ihn ihre Abneigung so sehr? Er war es eigentlich gewöhnt, dass Neuankömmlinge, besonders Erwachsene, bei der ersten Begegnung erschraken, aber mit freundlichen, ruhigen Begrüßungsworten hatte er sie immer sehr schnell davon überzeugen können, dass er es gut mit ihnen meinte und sie nichts zu befürchten hatten. Es störte ihn, dass er so gar keinen Zugang zu Stella fand. Nicht einmal, nachdem er sie vor einem Sturz in den Fluss bewahrt hatte. Er würde sehr gern mit der Fremden gut auskommen wollen, schon allein deshalb, weil Jacob sie so sehr mochte. Doch gegen den Widerwillen, der ihm entgegengebracht wurde, war er machtlos. Auf diese Art war ein Kennenlernen unmöglich. Er schüttelte ratlos den Kopf. Wahrscheinlich musste er der Frau mehr Zeit lassen. Sie wusste ja jetzt, wer er war und wie er aussah. Sie musste sich nur erst an den Gedanken gewöhnen. Jacob, Vater und die anderen würden sicher auch noch ihren Teil dazu beitragen, ihr die Furcht vor ihm zu nehmen. Er nahm sich vor, Jacob zu Liebe geduldiger mit ihr zu sein.  

Die Schritte kleiner Füße und ein vernehmliches Nasehochziehen rissen ihn aus seinen Gedanken. Vincent hockte sich in den Gang, um mit ausgebreiteten Armen seinen unglücklichen Sohn in Empfang zu nehmen. Er drückte ihn tröstend an sich und wartete geduldig, bis sich sein Junge ausgeweint hatte. Dann nahm er das kleine Kinn in die eine Hand und wischte mit der anderen die Tränen von Jacobs Wangen. „Ist schon gut.“ flüsterte er, zog ein Taschentuch hervor und wollte dem Jungen die Nase putzen. Der aber trat einen kleinen Schritt zurück, nahm seinem Daddy das Tuch aus der Hand und meinte bockig: „Ich kann das schon alleine. Bin doch keine Baby mehr!“ Vincent stand auf, nickte und antwortete ernst: „Selbstverständlich! Entschuldige bitte!“ Lächelnd schaute er auf den Knaben hinab und wartete, bis dieser mit dem Taschentuch erledigt hatte, was dringend notwendig zu sein schien. Dann legte er ihm einen Arm um die Schulter und sie wanderten schweigend durch die Tunnel. In stummem Einverständnis  landeten sie am Ufer des Spiegelteiches. Dort sammelten sie kleine Steinchen auf und ließen diese abwechselnd über die Oberfläche des Sees hüpfen. Nach einer Weile brach Jacob das Schweigen: „Daddy, warum hat Stella Angst vor dir?“ Vincent hatte schon geahnt, dass irgendwann diese Frage kommen würde. Er setzte sich im Schneidersitz dicht ans Ufer des Sees und klopfte leicht mit der flachen Hand auf die freie Stelle neben sich. Ein Zeichen für Jacob, sich zu ihm zu setzen. Nach kurzer Überlegung sagte er leise: „Stella hat sicher noch nie einen Menschen wie mich gesehen. Es gibt Leute, die alles, was sie nicht kennen, meiden oder auch fürchten. Gib ihr Zeit. Sie wird sich schon an mich gewöhnen. Das kann man nicht erzwingen, weißt du?“ Jacob war mit dieser Antwort nicht wirklich zufrieden: „Aber Grace und der kleine Noah hatten doch auch keine Angst, als sie zu uns kamen.“ In dem Moment, als er versuchte, Jacob seine Frage zu beantworten, wurde ihm klar, dass er selbst bisher auch noch nicht darüber nachgedacht hatte, wieso diese Frau dermaßen panisch auf ihn reagierte. Vincent neigte leicht den Kopf zur Seite und sah den Jungen an: „Jeder Mensch ist da eben anders. Stella scheint besonders ängstlich zu sein. Wir können nicht wissen, was sie schon alles mitgemacht hat, bevor sie hierher kam. Vater weiß sicher mehr über sie. Wir werden ihn nachher fragen, einverstanden?“ Vincent wog einen grauen Kiesel in der Hand und warf ihn dann mit einer kleinen Bewegung locker aus dem Handgelenk fast bis in die Mitte des Teiches. Der Junge nickte und versuchte, zu verstehen. „Ich will so gern, dass Stella hier bleibt. Ich will nicht, dass sie Angst hat, denn wenn sie lacht, ist sie so schön! Dann glitzern ihre Augen so fröhlich!“ Er holte mit dem Arm weit aus und warf ein kleines Steinchen so weit er konnte. Der Kiesel traf fast genau die gleiche Stelle, an der vorher sein Vater den Stein versenkt hatte. Er nickte zufrieden und ließ ein leises „Yeah!“ hören. Vincent lächelte amüsiert. Jacob redete mit verträumtem Blick weiter: „Und wenn ich abends bei ihr auf dem Bett sitze und wir Geschichten hören, dann guckt sie mich manchmal so komisch an.“ Vincent legte die Stirn in Falten: „Komisch? Wie meinst du das?“ Jacob sah seinen Dad an und überlegte, wie er das erklären sollte. „Na, eben so komisch. Sie lächelt dabei und guckt so wie die Mami auf dem Bild!“ Vincent zuckte zusammen. Er schloss die Augen und unterdrückte ein Stöhnen. Jacob hatte ja in letzter Zeit viel von der Fremden geschwärmt und er, Vincent, verstand das auch nur zu gut, aber der Vergleich mit Catherine versetzte ihm nun doch einen schmerzhaften Stich ins Herz. Es störte ihn ein wenig, dass der Junge mehr für diese Stella zu empfinden schien als für seine Mutter. Doch konnte und wollte er dem Jungen keine Vorwürfe machen, denn der hatte seine Mama ja nie kennengelernt. Er selbst dagegen konnte sich natürlich noch kein genaues Bild von Stella machen. Es würde sicher noch eine Weile dauern, herauszukriegen, ob Jacob mit seiner Behauptung wirklich Recht hatte. Aber er konnte sich beim besten Willen nicht vorstellen, dass es irgendwo auf dieser Welt irgendjemanden gab, der Catherine in irgendeiner Weise ähnlich war.  

Jacob hatte die plötzliche Veränderung im Gesicht seines Vaters bemerkt und fragte vorsichtig: „Daddy? Ist alles in Ordnung mit dir?“ Vincent nickte nur. Er atmete tief durch und versuchte, den Kleinen neben sich anzulächeln, der ihn mit seinen großen, blauen Augen besorgt ansah. „Du hast Stella sehr lieb, was?“ fragte er ihn. Jacob stand auf und war nun auf Augenhöhe mit seinem Dad. Er nagte an seiner Unterlippe und zögerte, bevor er leise antwortete: „Weißt du, Daddy, wenn ich mir früher Mamis Bild angesehen habe, dann hab ich mir immer überlegt, wie sie wohl gesprochen und gelacht hat, als sie noch hier bei uns lebte.“ Er grinste schelmisch: „Oder auch, wie sie mit mir schimpfen würde, wenn ich was anstelle.“ Sein Gesichtchen wurde wieder ernst: „Und dann, als Stella plötzlich da war und ich hab mir dann Mamis Bild angeguckt, da hatte Mami in meinen Gedanken auf einmal Stellas Stimme. Das war ganz komisch. So ein Mischmasch, verstehst du?“ Und ob er verstand! Der Kleine wollte eine Mutter und bastelte sie sich nun auf diese Weise zurecht. Jacob trat dicht an seinen Vater heran und legte seine Ärmchen um dessen Nacken. Zwei aquamarinblaue Augenpaare trafen sich und beide hatten den gleichen melancholischen Ausdruck. Vincent zog den Jungen an sich: „Ich verspreche dir, dass ich mir große Mühe geben werde, mich mit Stella zu vertragen. Es tut mir so sehr leid, was da vorhin passiert ist. Aber so ganz allein werde ich es nicht schaffen. Sie muss sich auch ein bisschen anstrengen. So lange sie es nicht will, kann ich nichts machen.“ Jacob nickte. „Ja, ich weiß. Heute Abend nach der Geschichte kann ich ja noch mal mit ihr reden. So kann das mit euch beiden ja schließlich nicht weitergehen!“ meinte er mit wichtiger Mine und klopfte seinem Vater auf die Schulter. Vincent lachte leise, da er in diesen Worten und diesem Tonfall eindeutig Vater wiedererkannte. 

Stella hockte mit einem furchtbar schlechten Gewissen im Bett und starrte vor sich hin. Sie hatte Vater und Mary ganz sicher nicht enttäuschen wollen und auf keinen Fall war es ihre Absicht gewesen, Jacob so wehzutun und seinen Vater zu brüskieren. Es war zum Verzweifeln, dass sie die Aversion gegen große, breitschulterige Männer nicht ablegen konnte. Eigentlich wäre der Besuch bei einem Psychologen dringend notwendig. Stella war sich unschlüssig darüber, was sie nun machen sollte. Jetzt, wo sie allein war und die letzte Stunde noch einmal Revue passieren ließ, wurde ihr langsam klar, dass sie auf die anderen ziemlich kindisch gewirkt haben musste. Alle hatten sich so bemüht, ihr nach der Krankheit wieder auf die Beine zu helfen und waren stets freundlich zu ihr. Sie kam sich so undankbar vor, aber sie hatte das Gefühl, niemals im Leben dieses Trauma, das David ihr verpasst hatte, überwinden zu können. Würde sie jemals mit diesem Vincent warm werden? Es war doch aber unmöglich, ihm ständig aus dem Wege zu gehen, um Geschehnisse wie das der letzten Stunde zu vermeiden. Ebenso konnte man von Vincent nicht verlangen, sich wegen ihr rar zu machen. Dieser Mann war fester Bestandteil der Tunnelgemeinschaft - von allen geliebt, verehrt und bewundert, das war ihr klar. Vater war hier unten der Regent und Vincent sozusagen der Thronfolger. Niemand hatte mehr als er das Recht, sich hier aufzuhalten und frei zu bewegen. Sie selbst dagegen war nur ein geduldeter Gast, der zufällig in den Tunneln gelandet war und den man aus Barmherzigkeit nicht weggejagt hatte. Sie wurde zwar von niemandem angefeindet, aber als voll integriertes Tunnelmitglied anerkannt war sie noch lange nicht. Diesen Status würde sie sich erst noch verdienen müssen, das hatte Vater unmissverständlich klargestellt. Welchen Nutzen hatte ihre Anwesenheit denn schon für die Leute hier unten? Eigentlich war sie doch nur ein Esser mehr, der versorgt werden musste. Bisher hatte sie nichts weiter getan als die Kinder ein wenig zu unterrichten und Mary etwas zu entlasten. Es würde sie nicht wundern, wenn man sie nicht in die Gemeinschaft aufnehmen würde, besonders nach dem, was vorhin passiert war. Ausgerechnet gegen Vincent diese extreme Abneigung zu hegen war ein dicker Minuspunkt. Wieso musste dieser Mann auch im Halbdunkel David so ähnlich sehen? Ihr Magen krampfte sich zusammen, wenn sie an die Gestalt dachte, die den gesamten Tunnelgang ausgefüllt hatte. Schon allein bei diesem Gedanken stellten sich ihr die Nackenhaare auf. Ihr wurde immer bewusster, dass sie auch hier in den Tunneln eine ständige Angst verfolgen würde. Mit dieser allgegenwärtigen Furcht wollte und konnte sie nicht leben. Das hatte sie ihren Ehejahren zu Genüge aushalten müssen. Stella dachte an die riesige, behaarte Hand mit den langen, bedrohlichen Krallen. Sie spürte den schraubstockähnlichen Griff immer noch an ihrem Handgelenk, ebenso die Stärke des Armes, der sie mühelos emporgezogen hatte. Bei der Erinnerung an dieses Gesicht, das dem eines Raubtieres glich, die blitzenden Reißzähne und die wilde Mähne gefror ihr das Blut in den Adern. War er wirklich so harmlos, wie die anderen ihr vermitteln wollten? Sie konnte sich sehr gut vorstellen, dass dieser Mann bei Weitem gefährlicher und tödlicher als David sein konnte, würde er erst einmal in Wut und außer Kontrolle geraten. Andererseits – er hatte ihr das Leben gerettet. Hätte er ihr etwas Böses antun wollen, dann wäre ihre Bewusstlosigkeit eine ideale Gelegenheit dafür gewesen. Doch er hatte ja überhaupt kein Motiv, ihr weh zu tun oder sie gar zu töten. Doch einen Grund, sie vor dem Absturz zu bewahren, gab es für ihn auch nicht, und doch hatte er es getan. Aus Reflex? Aus Mitleid? Aus Menschlichkeit? Eigentlich sollte es für sie gleichgültig sein, warum dieser Mann so gehandelt hatte – sie schuldete ihm in jedem Falle Dank! Er trug schließlich keine Schuld an ihrer Phobie.  

Nach diesen Überlegungen kamen für Stella nur zwei Möglichkeiten in Frage – eine zweite Flucht in ihre kleine Versorgungskammer, wieder in der Fußgängerzone Bilder malen und an Hintertüren um Essen betteln oder eine selbstverordnete Konfrontationstherapie, um hier unten mit den Leuten, besonders mit Jacob, ohne Angst zusammenleben zu können. 

Stella entschied sich, Letzteres zuerst zu versuchen. Verschwinden konnte sie immer noch. Sie schlug die Decke zurück und schlüpfte in ihre Stiefel. Die Bewegungen fielen ihr schwer. Sie war müde und erschöpft. Am liebsten wäre sie sofort wieder ins Bett gekrochen, um sich in die warme Decke einzurollen. Aber wenn sie jetzt nicht sofort versuchte, ihren Plan in Angriff zu nehmen, würde sie ihn vermutlich ganz schnell wieder über den Haufen werfen und weglaufen.

17.
Kapitel

Auf dem Weg zu Stellas neuem Quartier begegneten sie Mary
und ihren schwer beladenen Helfern. Mit den Kisten und Körben in den engen
Gängen aneinander vorbei zu kommen entwickelte sich zur teilweise akrobatischen
Herausforderung. Zwei Lachanfälle und mehrere blaue Flecken später hatte man
allerdings die Situation entwirrt und es konnte mit der Neueinrichtung von
Marys und Stellas Kammern begonnen werden.

Während Vincent noch dabei war, die letzten Bücher auf dem
obersten Regalbrett unterzubringen und Jamie mit Jacobs Hilfe das Bett bezog,
sortierte Stella ihre spärlichen Kleidungsstücke ein. Die zwei knöchellangen
Kleider, die aus vielen verschiedenen Wollresten zusammengestrickt worden
waren, der alte rote Mantel und die wenige Wäsche sahen in dem riesigen,
wackeligen Schrank verloren aus. Als sie noch bei David lebte, hatte sie ein
Ankleidezimmer nur für sich allein besessen, vollgestopft mit den modernsten
und teuersten Kleidungsstücken, um die sie oft beneidet wurde. Abendkleider in
schillernden Farben, geschmackvolle Hosenanzüge, Kostüme und Kleider, Mäntel
für jede Gelegenheit, teure Blusen und Pullover, von denen sie einige nur ein
einziges Mal getragen hatte, stapelweise Schuhe mit den dazu passenden
Handtaschen, von der Spitzenunterwäsche und den Nachtkleidern aus echter
chinesischer Seide mal ganz abgesehen. Aber merkwürdigerweise hatte sie diese
exquisite Garderobe in den letzten drei Wochen absolut nicht vermisst. Nur
jetzt, beim Anblick des bedauernswerten Inhaltes dieses klobigen Möbels,
erinnerte sie sich einen kurzen Augenblick an den Luxus, den sie einmal
besessen hatte. Aber sie trauerte all dem Prunk nicht eine Sekunde nach. Das,
was sie jetzt hier genießen durfte, die Freundschaft, Geborgenheit und Liebe,
war mit nichts aus der oberen Welt zu ersetzen.

Aber es war Winter und auch, wenn die Tunnel von Schnee
und eisigen Winden verschont blieben, war es hier unten kalt und immer ein
wenig zugig. Sie würde zusehen müssen, woher sie weitere warme Jacken, Pullover
und Hosen bekam, wenn sie nicht wieder eine Lungenentzündung bekommen wollte.
Da fiel ihr ein, dass ja in ihrem alten Versteck immer noch dieser große
Plastiksack stand, in dem sie sämtliche Kleidung aufbewahrte, die sie sich aus
den Altkleidercontainern zusammengesucht hatte.

„Jamie“, begann sie zaghaft „hättest du vielleicht in den
nächsten Tagen Zeit, noch einmal mit mir zu der alten Versorgungskammer zu
gehen, um von dort meine restlichen Habseligkeiten zu holen?“ Während die junge
Frau den Mund öffnete, um zu antworten, rief Jacob aufgeregt dazwischen: „Darf
ich mitkommen? Bitte! Ich war noch nie in diesem Tunnelabschnitt. Bitte, Daddy,
darf ich?“ Dabei setzte er seinen
unwiderstehlichen Bettelblick auf. Vincent überlegt nur kurz, bevor er
antwortete. „Also gut. Stella braucht sicher ein paar starke Arme, die beim
Tragen helfen.“ Er zwinkerte dem Kleinen zu. „Du darfst. Aber ihr werdet nicht
allein gehen. Ich komme mit. Die Überprüfung der Zugänge in dieser Gegend ist
schön längst überfällig.“ Mit einem entschuldigenden Blick zu Stella setzte er
hinzu: „Sie scheinen nicht mehr sicher zu sein, denn du hast uns ja auch
gefunden. Wir müssen unbedingt vermeiden, dass noch Andere den Weg hier
finden.“ Jamie fügte hinzu: „Ja, genau. Und die sind vielleicht nicht so nett
wie du!“ Stella lächelte verlegen. „Danke, Jamie.“ Sie räusperte sich und
wechselte das Thema. „Aber ich weiß nicht recht ...“ Sie zögerte und schaute
nachdenklich auf den kleinen Jungen. „Der Weg ist ziemlich anstrengend und
lang. Vincent, meinst du, Jacob schafft das?“ Diesmal war es sein Vater, dem er
in Wort fiel: „Natürlich schaffe ich das!“ rief der Kleine empört. „Ich bin
viel stärker als du denkst. Schließlich werde ich bald sechs Jahre alt!“
Vincent schmunzelt Stella an und meinte: „Da hast du deine Antwort. Außerdem
können wir ja immer mal eine Pause einlegen.“ „Pah“, gab Jacob großspurig von
sich. „aber nicht wegen mir! Wenn, dann nur wegen der Mädchen.“ Jamie und
Stella unterdrückten ein Lachen und Vincent wuschelte amüsiert mit seiner Riesenpranke über Jacobs
Haarschopf, während er entgegnete: „Ja, ja, du großer, starker Mann. Aber jetzt
geht’s erstmal zum Abendessen und dann ins Bett, damit du auch ausgeruht bist.
Ich habe nämlich keine Lust, morgen früh ein schlafendes Kind zu tragen zu
müssen.“ Mit diesen Worten schob er den
murrenden Knaben auf den Gang hinaus, dem die Aussicht, in der nächsten Stunde
ins Bett zu müssen, gar nicht gefiel.

Am nächsten Tag wurde Stella sehr, sehr früh von Jamie
geweckt. Man hatte beim Abendessen verabredet, sich zeitig auf den Weg zu
machen, um am späten Nachmittag wieder zurück sein zu können, denn bei den
Vorbereitungen zur Weihnachtsfeier wurde jede helfende Hand gebraucht. Nach
einer kurzen Morgentoilette schlichen die beiden Frauen leise durch die stillen
Tunnel, um niemanden zu wecken. Aus einigen Kammern hörte man im Vorbeigehen
leises Schnarchen und ab und zu ein Hüsteln. Nur sehr vereinzelt klang ein
gedämpftes Klopfen durch die Rohre. Nachrichten, die von sehr weit her,
vielleicht auch aus Versehen, gesendet wurden und die hier im Zentrum noch
keiner empfing. In dieser verschlafenen Stille war das platschende Geräusch der
Wassertropfen aufdringlich laut.

Als die beiden Frauen in der Küche eintrafen, war der Koch
bereits tüchtig am wirbeln, um für Stella und ihre drei Begleiter ein kräftiges Frühstück herzurichten. Es
duftete nach Kaffee, gebratenen Eiern, Speck, Toast und Pfannkuchen. Ein so
opulentes Mahl bekam nicht jeder und schon gar nicht jeden Tag, dafür war es
viel zu schwierig, an die entsprechenden Lebensmittel heranzukommen. Aber für
seinen Freund Vincent und den Kleinen, den er über alles liebte, rückte William
dann doch schon mal seine lukullischen Kostbarkeiten heraus, die er sonst streng unter Verschluss hielt. Na,
und Jamie und Stella hatten gutes Essen dringend nötig. Die Mädchen waren für
seinen Geschmack viel zu dünn. Außerdem war ja noch niemand weiter in der Nähe,
der eventuell hätte zuschauen müssen, denn normalerweise bekam man von ihm nur
Haferbrei und Tee zum Frühstück serviert.

Stella und Jamie blieben im Eingang stehen, sogen mit
geschlossenen Augen den herrlichen Duft ein und legten unbewusst die Hände auf
die Mägen. Die Wärme, die der große alte Herd ausstrahlte, erfüllte den
gesamten Raum und verbreitete eine anheimelnde Atmosphäre. Stella fühlte sich
einmal mehr in die Kindheit versetzt, in die Küche der Großeltern an einem
eisigkalten Wintermorgen. Als William die verzückten Gesichter sah, lachte er
schallend. Dieser Anblick war ihm mehr Lohn für seine Arbeit als jedes überschwängliche
Lob. Er begrüßte die Frühaufsteherinnen, drückte sie auf die Hocker und stellte
jeder eine Tasse mit dampfendem Kaffee vor die Nase. Dann überließ er die
beiden Frauen dem Genuss ihres Morgenkaffees, der eigentlich mehr Ähnlichkeit
mit heißem Teer hatte und wandte sich wieder den Pfannen und Töpfen zu.

Die letzten Pfannkuchen waren gerade fertig, als Vincent
eintraf. Hinter ihm schlurfte ein müder Junge mit winzig kleinen Äugelein
einher, der sich nicht die geringste Mühe gab, niemanden merken zu lassen, dass
diese Tageszeit nicht wirklich die seine war. Mit einem herzhaften Gähnen schob
er sich auf einen Hocker neben Stella, lehnte sich an sie und schloss die Augen
wieder. Die Männer schüttelten angesichts dieses Gebarens die Köpfe, während die
beiden Frauen mitleidig lächelten. Vincent meinte entschuldigend: „Er war so
aufgeregt, dass er heute mitkommen darf, dass er bis Mitternacht nicht in den
Schlaf fand.“ Dann wuschelte er dem Jungen über das Haar und fuhr fort: „Aber
das wird schon noch. Spätestens, wenn er die Hängebrücke betritt, wird er
richtig wach sein.“ Das war das Zauberwort, mit dem Vincent seinen Sohn
wirklich aufweckte, denn die erwähnte Brücke war ohne Begleitung von
Erwachsenen für die Kinder tabu. Den Grund dafür hatte Stella am eigenen Leib
zu spüren bekommen. Zwar betraten die meisten von ihnen dieses glitschige,
schaukelnde Ding aus Furcht sowieso nicht, aber einige von den älteren Jungen
konnten manchmal ihren jugendlichen Leichtsinn nicht zügeln und probierten aus,
wie mutig sie waren. Einige mussten ihren Übermut mit einem riesigem Schrecken,
aufgeschrammten Knien, nassen Hosen und einer gehörigen Standpauke von Vater
bezahlen. Es war schon ein großes Zugeständnis der Erwachsenen, eines der
Kinder in die Nähe dieses gefährlichen Ortes zu lassen oder gar zu erlauben,
ihn zu betreten. Mit einem Male war
Jacob ganz und gar nicht mehr müde. Er saß kerzengerade mit leuchtenden Augen
auf seinem Hocker und bettelte aufgeregt: „Darf ich ganz alleine drüber gehen?
Ich halte mich auch ganz richtig fest! Und ich werde auch ganz vorsichtig sein!
Bitte, Daddy, darf ich?“ Vincent bereute plötzlich seine Worte. Er versuchte
mit einem „Wir werden sehen.“ den Eifer des Kindes zu bremsen. „Es kommt darauf
an, wie sich der Fluss heute bewegt. Ich entscheide das, wenn wir da sind.“
Jacob verzog maulend den Mund. „Nun iss erst einmal dein Frühstück“ fuhr
Vincent fort, bevor der Junge weiter betteln und ihm den Nerv töten konnte.
Stella hatte ihm bereits einen Pfannkuchen auf den Teller gelegt und Ahornsirup
darüber gegossen. Der Duft und der Hunger lenkten den Kleinen von weiteren
Überzeugungsversuchen ab. Artig begann er, seine Mahlzeit zu essen und strengte
sich dabei mächtig an, nicht zu kleckern.

Vincent hatte sich unterdessen auf die gegenüberliegende
Seite gesetzt und rührte in seiner Kaffeetasse herum. Er beobachtete lächelnd seinen Sohn, der mühselig versuchte, mit
dem großen Besteck klar zu kommen. Es schien gar nicht so einfach für so kleine
Hände zu sein, mit diesem riesigen Messer fertig zu werden. Wenn man dann auch
noch gerade so mit dem Kopf über die Tischkante ragte, war diese ganze Prozedur
umso schwieriger. William, der in diesem Moment seinem Freund einen Teller mit
Rührei hinstellte, folgte dessen Blick. Doch statt den Jungen zu bedauern,
meinte er nur: „Gut macht er das, nicht wahr!?“ Jacob grinste mit
vollgestopften Backen und schaute stolz in die Runde. Er bekam von allen Seiten
ein bestätigendes Nicken und schien in diesem Moment ein kleines Stück zu
wachsen.

Während Jamie mit ihrer Rühreiportion und dem Speck
beschäftigt war, nagte Stella an einem Buttertoast herum. Ihr Magen war an ein
so zeitiges Frühstück nicht gewöhnt und weigerte sich, mehr als ein paar kleine
Bissen aufzunehmen. Sie legte das Brot auf den Teller zurück und wandte sich
wieder ihrer Tasse zu. Während sie Schluck für Schluck vorsichtig den heißen
Kaffee nippte, schaute sie über den Tassenrand hinweg verstohlen auf ihr
Gegenüber. Jetzt fiel ihr auf, dass sie Vincent das erste Mal essen sah.
Irgendwie hatte sie ein animalisches Essverhalten erwartet, dass er mit den
Fingern die Speisen in sich hineinstopfte, möglichst noch roh. Sie war wirklich
überrascht, wie natürlich und elegant dieser Mann mit Geschirr und Besteck
umging. Beschämt über ihre Gedanken schlug sie die Augen nieder und starrte in
ihren Kaffee. Wie konnte sie nur? Ihr wurde schon wieder bewusst, wie sehr
immer noch Vincents Äußeres sie zu den falschesten Gedanken verleitete. Dabei
sollte ihr doch eigentlich inzwischen klar geworden sein, dass es kaum ein
menschlicheres Wesen gab als ihn. Er war doch einfach nur ein Mann, dessen
Hände zu groß geraten waren und der ein wenig andere Gesichtszüge trug als der
Rest der Menschheit.

Stella wurde durch ein lautes Aufstöhnen aus ihren
Gedanken gerissen. Als sie aufschaute, sah sie eine ungehaltene Jamie, die sich
den linken Oberarm rieb. Sie hatte ihren Rucksack aufnehmen wollen, aber nicht
mit dem enormen Gewicht gerechnet. „William!“ rief das Mädchen. „Was hast du
denn da alles reingestopft?“ Schon war sie dabei, skeptisch den Inhalt zu
inspizieren. Nach dem sie die dritte Dose Corned Beef auf den Tisch geworfen
hatte und als nächstes eine ganze Salami hervorholte- was allerdings den Umfang
des Rucksacks nur unwesentlich schrumpfen lies – knurrte sie verständnislos:
„Wer soll denn das alles essen, geschweige denn, tragen? Wir wollten eigentlich
heute Nachmittag wieder hier sein und nicht nach China auswandern!“ Sie packte
alles bis auf Brot, hart gekochte Eier und Äpfel wieder aus, schnürte den Rucksack
zu und klemmte ihn sich dann unter den Arm, als befürchte sie, der Koch würde
in einem unbemerkten Moment seine verschmähten Kostbarkeiten heimlich wieder
hineinschmuggeln. William murmelte beleidigt: „Ich hab’s ja nur gut gemeint.“
Damit raffte er die von Jamie aussortierten Lebensmittel zusammen und schleppte
sie brummelnd wieder in seine geheime Vorratskammer. 

Während William noch leicht grollend das Geschirr vom
Tisch räumte, machte sich die kleine Reisegesellschaft zum Aufbruch bereit.
Vincent hatte nur das notwenigste Werkzeug in den Taschen seines großen
Umhanges verstaut, um für den Rückweg die Hände freizuhaben. Jamies schnallte
sich den nun leicht zu bewältigenden Rucksack auf den Rücken und Stella hängte
sich die alte Aktentasche über die Schulter. So machte man sich, allen voran
Jacob, auf den Weg zu Stellas alter Versorgungskammer. 

18. Kapitel ...guckst du unten!

Zitat: sheena


bissel wat zu lesen

Wie immer sehr schön. Aber diesmal muss ich sagen, dass Vater es wirklich übertreibt. Was mischt der sich auch in die Beziehung von Vincent und Stella ein. Man war ich sauer, als ich das gelesen hab.

Hoffentlich kriegt er sich wieder ein.