9. Kapitel – Neue Freunde 

Stella lag vier Tage im Fieber. Was um sie herum geschah, nahm sie teilweise nur wie in einen Kokon gehüllt wahr. Das Atmen war Schwerstarbeit. Heftige Hustenanfälle ließen sie mehrmals das Medikament erbrechen, so dass es nur schwer zu Wirkung kommen konnte. Der Magen rebellierte auf Grund der spärlichen Ernährung im letzten viertel Jahr sogar gegen die Hühnersuppe, die man versucht hatte, ihr einzuflößen. Doch die Menschen um sie herum versuchten alles, was ihnen möglich war, um zu helfen und zu lindern.  

Vater war bei seinem nächsten Besuch schon nicht mehr so brummig. Mary hatte er ja schon beim letzten Wort seiner Moralpredigt verziehen gehabt. Ihm war eigentlich von Anfang an klar, dass sie aus Nächstenliebe und Pflichtbewusstsein gehandelt und richtig entschieden hatte. Aus der Bronchitis war nun doch eine handfeste Lungenentzündung geworden, die er nur schwer in den Griff bekam. Angesichts der kleinen, so zerbrechlich wirkenden Person regte sich wohl auch in ihm ein wenig der Beschützerinstinkt. Er spürte, dass die junge Frau Angst hatte, zu ersticken und versuchte, sie so gut, wie es ihm möglich war, zu trösten und zu beruhigen. Mary und Rebecca wechselten sich in der Pflege ab. Eine von den beiden Frauen war immer bei ihr. Die Kinder brachten Essen. Bei der Gelegenheit warfen sie natürlich auch neugierig einen Blick auf die Fremde. Leise tuschelnd standen sie an Stellas Krankenbett und mutmaßten, wer sie wohl war und woher sie gekommen sein mochte. Die Mädchen bewunderten das wunderschöne, lange, blonde Haar. Die Jüngeren malten Bilder und stellten sie ihr auf den Nachttisch. Jacob stand manchmal einfach nur so an ihrem Bett und betrachtete sie, bis Mary ihn dann flüsternd zu den anderen schickte, damit er seine Aufgaben erledigte. Aber er fand oft einen Vorwand, um sich wieder in Mary’s Kammer aufhalten zu können. Als er am Abend des dritten Tages kam, um sich gemeinsam mit den anderen Kleinen seine Gute-Nacht-Geschichte abzuholen, hatte er ihr sein Lieblingsspielzeug aufs Kissen gelegt – eine kleine Puppe mit freundlichem Gesicht, niedlicher Stupsnase und blondem Haar. Er meinte, die beiden würden sich so ähnlich sehen und darum wolle er Stella seinen Liebling borgen, bis sie wieder gesund sei. 

Vincent und die anderen staunten, dass sein Sohn dieses Spielzeug hergab, denn seit der Kleine es vor zweieinhalb Jahren in einer Truhe in Vincents Kammer gefunden hatte, schien der Junge mit diesem Püppchen verwachsen zu sein. Ohne, dass er es wusste, trug Jacob ständig ein Andenken an seine Mami Catherine umher. Er hatte jedes Mal Zeter und Mordio gebrüllt, wenn man es ihm abnehmen wollte. Also musste man sich in der Tunnelgemeinde damit abfinden, dass hier unten ein Junge mit einer Puppe unter dem Arm herumlief, aber niemand kam auf die Idee, den Kleinen dafür hänseln, auch die Kinder nicht. Alle wussten, dass seine Mutter Minuten nach seiner Geburt durch eine Überdosis Morphium getötet wurde. Diana, eine Freundin und engagierte Polizistin, hatte den Mord an Catherine aufklären können und dann aus dem Nachlass die erinnerungsträchtigsten Gegenstände zusammengetragen und an Vincent übergeben. So auch das Püppchen. Darüber hinaus hatte sie auch unter Einsatz ihres Lebens den Entführer des kleinen Jacob gefunden. Somit konnte sie Vincent den Weg ebnen, seinen Sohn aus der Gewalt dieses gemeingefährlichen Verbrechers zu befreien und nach Hause in die Tunnelgemeinde zu bringen.  

Seither waren fünf Jahre vergangen. Aus dem Baby, das einen mit einem Blick angesehen hatte, als wüsste es über alles in der Welt bereits Bescheid, war ein intelligenter, aufgeweckter Junge geworden. Er hatte ein freundliches, bescheidenes Wesen und strahlte, obwohl er noch ein Kind war, bereits eine gewisse Charakterstärke und Sicherheit aus, die jeden beeindruckte. Allerdings war er für sein Alter viel zu ernst. Die Streiche und Albernheiten der anderen Kinder beobachtete er meist nur skeptisch und war äußerst selten aktiv dabei. Seine Bewegungen waren flink und geschmeidig wie die seines Vaters. Ebenso hatte er das ausgezeichnete Gehör und die Fähigkeit, im Dunkeln besser sehen zu können als jeder andere Mensch, von Vincent geerbt. Lernen fiel ihm nicht schwer und er tat es gern. Der Junge hatte, trotz seiner Ernsthaftigkeit, eine Art an sich, die jeden noch so mürrischen Griesgram zugänglicher werden ließ, was Vater auf die leicht empathischen Fähigkeiten des Jungen zurückführte. Jacob tat einfach gut und war so etwas wie das Maskottchen in der Tunnelgemeinde. Jeder mochte ihn. 

Stella stieg ein Geruch in die Nase, der sie an Weihnachten erinnerte und sie langsam zu sich kommen ließ. Was war das? Sie kramte in ihrem Gedächtnis nach der Erinnerung an diesen Duft. Kerzen! Es war der Geruch von Kerzenwachs! Schon wieder ein Traum? Wie kamen Kerzen in ihr Versteck? Ihr fiel ein, dass sie ja zuletzt gar nicht in der kleinen Versorgungskammer gewesen war, sondern sich nass, durchgefroren und halb verhungert an dem unterirdischen Wasserfall auf eine Decke hatte fallen lassen. Aber wieso war ihr dann so wohlig warm? Und woher kam dieser Wachsgeruch! Sie versuchte, die Lider zu heben, aber die Augen zu öffnen war im Moment noch eine unlösbare Aufgabe. Sie hörte das wohlbekannte Klopfen in den Rohren und das Knacken und Knistern von brennendem Holz, spürte die Wärme des Feuers. Sie musste dicht an einem Kamin liegen. Das zu erkennen war nicht schwer. Das Gehirn arbeitete also schon wieder, doch der Körper tat noch nicht wirklich das, was er sollte. Aber sie konnte spüren, dass das, worauf sie lag, nicht ihr harter Apfelsinenkistendiwan war. Sie fühlte eine Matratze im Rücken und ihr Kopf lag auf einem Kissen. Warme, weiche Decken gaben ihr ein Gefühl von Geborgenheit. Weit, weit entfernt hörte sie Kinder singen. Ein Weihnachtslied! Oh, da war ein falscher Ton dabei! Kurze Pause. Dann begann das Lied von vorn. Stella war völlig konfus. Woher kamen auf einmal Kinderstimmen, die Weihnachtslieder sangen? Das musste ein Traum sein! Nun zwang sie sich, die Augen zu öffnen. Ihr erster Blick fiel auf eine alte Kommode, auf der Bilder auf Häkeldeckchen und ein fast blinder Spiegel standen. So sanft der Schein der überall im Raum aufgestellten Kerzen auch war, er blendete wie Halogenscheinwerfer und zwang dazu, die Augen schnell wieder zu schließen. Stella drehte sich auf die Seite und legte die Hände vor das Gesicht. Das konnte doch nicht sein! Was hatte sie da eben gesehen? Doch so nach und nach sickerte das Bild bis ins Gehirn und ließ ihr bewusst werden, dass es real war. Sie nahm die Hände vom Gesicht und blinzelte, um sich langsam an dieses Licht gewöhnen zu können. Die Kommode mit dem Bildern und dem Spiegel stand immer noch dort! Stella setzte sich auf und sah sich verwirrt um. Sie schüttelte den Kopf, als könne sie damit den restlichen Nebel aus ihrem Hirn vertreiben. Gott, wo war sie nur? Vermutlich immer noch unter der Erde, das erkannte sie an den felsigen Wänden und beruhigte sie ein wenig. Ihre Hände strichen über die dicke, weiche Patchworkdecke und den Stoff des Nachtshemdes, das sie trug. Langsam lichtete sich der Schleier und die Erinnerung kehrte bruchstückweise zurück. Die Frau, die die Kinder Mary nannten, war bei ihr gewesen und hatte ihr aus den nassen Kleidern geholfen. Sie konnte sich auch an eine kleine Kinderhand erinnern, die zaghaft die ihre gestreichelt hatte. Ebenso an eine brummige Männerstimme, kühlende Umschläge auf ihrer Stirn und leise, beruhigende Worten. Sie wusste noch, wie der bittere Geschmack der Medizin durch den warmen Tee neutralisiert wurde, aber nicht, wie sie in dieses Zimmer gekommen war. 

Stella sah sich um. Es war gemütlich eingerichtet. Das Bett war etwas durchgelegen, aber bequem. Es wurde von einer Art Alkoven aufgenommen, der in den Fels geschlagen worden war. Mit einem Vorhang konnte man es vom übrigen Raum trennen und vor neugierigen Blicken schützen. Rechts neben dem Kopfende stand ein kleiner Nachttisch, auf ihm eine alte Lampe, an die eine kleine Puppe gelehnt saß. Auf der linken Seite hatte man ein Feuerbecken aufgestellt, in dem das Feuer still vor sich hin brannte und Behaglichkeit verströmte. Das Fußende des Bettes wurde durch eine Holztruhe abgeschlossen. Mitten im Raum stand ein großer, beinahe weißgescheuerter Tisch mit mehreren Stühlen. Vermutlich versammelten sich hier des Öfteren Leute. In einer weiteren kleinen Nische lud ein alter, abgewetzter, aber gemütlicher Sessel zu Ausruhen ein. Die restliche Möblierung bestand aus einem Sammelsurium kleinerer und größerer Kommoden. Alles war liebevoll mit Kerzenständern, Bildern, die überwiegend Kinder zeigten, und anderem kleineren Zierrat dekoriert. Auf einem Hocker in der Ecke stand ein Weidenkorb, in dem sich Wäschestücke häuften. Links neben dem Eingang verdeckte ein Paravent ein riesiges Monstrum von Kleiderständer sowie eine kleine Waschecke. Auf der anderen Seite ragte ein merkwürdig aussehendes Regal fast bis zur Decke empor, das mit Büchern vollgestopft war. Wie Stella erkennen konnte, waren es überwiegend Kinderbücher. Daneben war eine Spielzeugkiste deponiert. Wohnte hier ein Kind?  

Stella bemerkte am Eingang zu der Kammer, vor dem eine dicke Zeltplane als Sichtschutz hing, eine kleine Bewegung und zuckte zusammen. Sie zog die Decke mit beiden Händen bis zum Kinn, um sich im Notfall schnellstens darunter verkriechen zu können. Eine ziemlich alberne Aktion, denn wenn ihr jemand etwas hätte antun wollen, wäre das längst geschehen, überlegte sie. Sie ließ die Hände samt Decke wieder sinken und fragte mit belegter Stimme: „Ist da jemand?“. Sie war sich nicht ganz sicher, ob die vermeintliche Bewegung vielleicht nur Einbildung gewesen war. Gespannt beobachtete sie den Eingang. Die Falten der Plane gerieten sanft ins Schwingen, ein schmaler Spalt wurde sichtbar und dahinter die Hälfte eines kleinen Gesichtes. Noch einmal fragte sie: „Hallo? Ist da jemand?“ Der Spalt wurde breiter und ein Junge betrat den Raum. Er blieb am Eingang stehen und schaute ihr ruhig in die Augen. „Ich wollte dich nicht wecken. Nur schauen, ob es dir besser geht.“ Stella war über die ruhige bedächtige Sprechweise des Knaben überrascht. Die meisten Kinder würden in so einer Situation herumstottern oder albern kichern. „Du hast mich nicht geweckt. Komm ruhig näher!“ Sie beobachtete den Jungen, der mit gemäßigten Schritten an das Fußende des Bettes trat und dann auf die Holztruhe kletterte. Er kniete sich auf den Deckel und schaute Stella geradewegs ins Gesicht. Sie erkannte den Jungen wieder: „Du bist Jacob, nicht wahr?“ Er nickte nur und sah ihr direkt in die Augen. Stella bekam bei diesem intensiven Blickkontakt eine Gänsehaut. Der Junge schien ihr direkt in die Seele zu schauen. „Du hast mich doch da oben in meinem Versteck in der Felswand entdeckt, stimmts?“ Er nickte wieder. „Warum hast du mich nicht verraten?“ Der Kleine zuckte die Schultern und entgegnete ruhig: „Weil ich keine Angst vor dir hatte.“ Mit dieser Antwort konnte Stella nicht viel anfangen: „Wie meinst du das?“ Jacob überlegte einen Augenblick und antwortete dann: „Na, wenn ich vor jemandem Angst habe, soll ich Daddy Bescheid sagen. Aber ich hatte keine Angst.“ Stella forschte weiter: „Dein Daddy – ist das der Mann mit den grauen Haaren und dem Bart, der mich gesundgemacht hat?“ Jacob schüttelte den Kopf: „Nein, das ist Vater.“ „Aha“, überlegte sie verwirrt, „Vater ist also nicht dein Daddy?“ Sie erhielt ein Kopfschütteln als Antwort. „Wer ist dein Daddy?“ „Na, Daddy ist Daddy!“ bekam sie mit leicht genervten Unterton zu hören. „Und Daddy passt immer auf alle auf und verjagt böse Menschen!“ Für Jacob war damit dieses Thema erledigt. Er ließ sich von der Truhe gleiten, ging zum Nachttisch und griff nach der Puppe. Dann krabbelte er aufs Bett und hielt ihr das Spielzeug vor die Nase: „Gefällt sie dir?“  Stella nahm vorsichtig die Puppe in die Hand und betrachtete sie lächelnd: „Ja, sehr! Ein hübsches, kleines Ding!“ „Hat Mami gehört.“ erklärte er kurz. Stella fragte skeptisch: „Ist deine Mami auch nicht böse, wenn die Puppe hier bei mir ist?“ Jacob schüttelte den Kopf: „Ich glaube, nicht.“ Sie gab ihm das Spielzeug zurück: „Sollten wir sie nicht besser fragen, ob es in Ordnung ist, dass die Puppe hier ist? Es wäre mir gar nicht recht, wenn die Mami deswegen schimpft.“ Der Kleine drückte seinen Liebling an sich und meinte überzeugt: „Mami schimpft nicht. Mami ist ein Engel und Engel schimpfen nie!“ Mit ein wenig Stolz in der Stimme erklärte er: „Sie wohnt im Himmel, weißt du?“ Stella erschrak. „Das tut mir sehr leid.“ flüsterte sie. Jacob sah sie verständnislos an: „Wieso? Im Himmel ist es doch schön. Mami geht’s gut. Ist nur doof, dass Daddy manchmal so furchtbar traurig ist, weil sie da oben ist und nicht hier bei uns.“ Stellas Augen wurden feucht. Sie kannte diesen Mann gar nicht, hatte aber unendliches Mitleid. Sie streichelte mit einer Hand die kleine Puppe und mit der anderen die Wange des Jungen. Der wischte sich verstohlen mit dem Ärmel über die Nase. Plötzlich hob er den Kopf und lauschte. „Was ist?“ fragte Stella. „William ruft. Abendessen!“ kam die knappe Antwort. Stella konnte beim besten Willen nichts hören. Dazu war vermutlich auch dieses Geklopfe in den Rohren zu laut. Bevor sie Jacob noch irgendetwas fragen konnte, war der schon vom Bett gerutscht und aus der Kammer geflitzt. Stella hörte ein „Hoppla! Langsam!“ und im nächsten Augenblick betrat eine hübsche, junge Frau mit blondem Pferdeschwanz den Raum. „Hallo, ich bin Jamie!“ stellte sie sich vor. „Ich bring dir was zu Essen. Ich hoffe, du hast ein wenig Hunger und magst Gemüsesuppe.“ Sie stand mit einem kleinen Henkelkörbchen in der Hand am Fußende und wartete auf Antwort. Stella horchte in sich hinein und stellte fest, dass tatsächlich ihr Magen knurrte. Sie nickte: „Ja! Ich glaube, ich könnte wirklich was vertragen!“ Jamie lächelte: „Fein! Ich habe auch noch nichts gegessen. Ich dachte, du würdest vielleicht lieber in Gesellschaft essen. Da schmeckt’s doch gleich viel besser, oder?“ Mit flinken Händen deckte sie den Tisch und half dann Stella beim Aufstehen. Sie war noch sehr wackelig auf den Beinen und brauchte einen Moment, um den Schwindel zu überwinden. Jamie half ihr in den Morgenmantel und rückte ihr den Stuhl zurecht. „Hm, das riecht ja wirklich sehr gut.“ staunte Stella. „Wo habt ihr das denn her?“ Jamie überlegte, was und wieviel sie der Fremden erzählen durfte. Doch da sich diese Frau ja schon eine ziemlich lange Zeit in den Tunneln aufhielt und vermutlich auch weiterhin hier bei ihnen wohnen würde, sollte sie ruhig über ein paar Kleinigkeiten Bescheid wissen. Sie musste ja nicht allzu sehr ins Detail gehen. Während die beiden jungen Frauen die Suppe löffelten, erzählte Jamie von der Tunnelgemeinde, den Helfern oben, die sie hier unten mit Lebensmitteln versorgten und von William, dem dicken Koch, der voll und ganz darin aufging, die Leute satt zu machen. Stella war überrascht. Niemals hätte sie gedacht, dass es unter dieser riesigen Stadt noch eine „Stadt“ gäbe. Zwar um vieles kleiner, allerdings mit einer ganz anderen, wie sie fand, besseren Gesellschaftsordnung. Wenn man sich diese Leute in ihrer alten abgetragenen, geflickten oder auch selbst zusammengenähten Kleidung so ansah, kam man in Versuchung, sie zu bedauern. Aber sie waren mit Sicherheit reicher als die Millionäre in ihren protzigen Villen und ihren dicken Bankkonten, denn sie hatten viele wirkliche Freunde und eine Familie, auf die sie sich verlassen konnten. Etwas Wertvolleres gab es auf dieser Welt nicht.  

Stella schaffte in Jamies Gesellschaft fast eine ganze Schüssel der köstlichen Suppe. Sie lehnte sich zurück und strich sich über den fast nicht vorhandenen Bauch: „Ich glaube, ich platze gleich!“ Jamie musste kichern. „Mary und Vater werden sich freuen, dass du endlich essen konntest. Sie haben sich große Sorgen gemacht. Du warst wirklich sehr krank“ Sie räumte das Geschirr zusammen und half Stella dann, sich etwas frisch zu machen. Sie versorgte sie mit frischer Wäsche und schüttelte die Kissen auf. Stella versuchte inzwischen, mit ihrem langen Haar fertig zu werden, aber die Bürste in ihrer Hand wog ihrer Ansicht nach mindestens zwei Zentner. Ihre Arme wurden schwer und machten die Abendtoilette zum Kraftakt. Jamie nahm ihr wortlos die Bürste aus der Hand und ließ sie sanft durch die langen Haarsträhnen gleiten. „Darf ich dich was fragen?“ setzte sie vorsichtig an. „Aber ja!“ entgegnete Stella. Sie vermutete, dass Jamie wissen wollte, was sie in die Tunnel geführt hatte. Aber stattdessen kam die Frage: „Hast du eigentlich gemerkt, dass wir dich schon eine ganze Weile in deiner kleinen Abstellkammer beobachtet hatten?“ Stella drehte sich überrascht zu Jamie um und schüttelte den Kopf. „Ihr habt gewusst, dass ich dort untergekrochen bin?“ Jamie nickte nur. Stella schüttelte lächelnd den Kopf. „Ich dachte immer, ich hätte mich gut versteckt. Ich hörte zwar Kinder, hab aber gemeint, sie würden dort nur spielen!“ Jamie lächelte etwas verlegen: „Haben sie ja auch. Und dabei entdeckten sie dich! Sie haben Mouse und mir von dir erzählt und wir beide sind dann ab und zu heimlich nachschauen gegangen, wie es dir geht und was du so machst. Ob du vielleicht gefährlich für uns werden könntest.“ „Mouse?“ fragte Stella neugierig. „Ja, Mouse ist mein Freund. Unser aller Freund. Ein lieber Kerl. Handwerklich sehr begabt. Er hat schon vieles hier unten gebaut, was uns das Leben erleichtert.“ Sie zeigte in Richtung Tür. „Dieses Bücherregal dort war eines seiner ersten ‚Machwerke’. Da war er noch ein Junge“ Sie lachte leise. „Es ist zweimal in sich zusammengefallen, bevor er herausbekommen hatte, wie er es anstellen muss, damit es auch stehen bleibt. Heute baut er Alarmanlagen und Sicherheitstüren, die uns vor Eindringlingen schützen!“ Stella hörte Stolz in Jamies Stimme. „Gehört ihr zusammen? Ich meine - liebst du ihn?“ war die nächste Frage. „NEIN!“ lautete die fast erschrockene Antwort, die ein klein wenig zu schnell kam. „Nein, er ist nur mein Freund!“ Eine leichte Röte überzog Jamies Wangen. Stella schmunzelte, bohrte aber nicht weiter nach.  

Auf dem Tunnelgang waren Schritte und Flüstern zu hören, die näher kamen. Die Zeltplane wurde zur Seite geschoben und Mary’s Gesicht erschien. „Oh, du bist ja aufgestanden! Dann geht es dir also besser, ja?“ fragte sie freundlich. Stella nickte: „Oh ja, danke. Es geht mir sehr viel besser.“ Jamie ergänzte lächelnd: „Sie hat einen Teller Suppe gegessen und für den ersten Tag ziemlich viele Fragen gestellt!“ „Das klingt ja schon mal sehr gut! Das wird Vater freuen, zu hören.“ Mary ging auf Stella zu, legte ihr die Hand auf die Stirn und nickte zufrieden. „Aber trotzdem würde ich vorschlagen, du legst dich jetzt wieder hin. Du bist noch sehr schwach.“ Sie half ihr wieder ins Bett und deckte sie zu wie ein Kind. Stella ließ sich das gern gefallen. Diese halbe Stunde Abendessen hatten sie so sehr ermüdet, als hätte sie den ganzen Tag Steine geschleppt. Und so umsorgt wurde sie schon lange nicht mehr. Mary stellte ihr eine frische Kanne Tee auf den Nachttisch und fragte dabei: „Würde es dir etwas ausmachen, wenn ich die Kinder hereinlasse? Sie versammeln sich jeden Abend hier, damit ich ihnen ihre Gute-Nacht-Geschichte vorlese.“ „Es macht mir ganz und gar nichts aus! Ich liebe Gute-Nacht-Geschichten!“ entgegnete Stella mit leuchtenden Augen. Sie fühlte sich schon wieder in die Kindheit versetzt. „Mary, wer wohnt eigentlich sonst hier in diesem Raum?“ wollte sie wissen. „Ich nehme doch sicher irgendjemandem den Platz weg, oder?“ Während die Kinder leise das Zimmer betraten und sich auf Sessel, Stühlen und Bettkanten setzten, erklärte ihr die Frau: „Das hier ist meine Kammer. Aber im Moment wohne ich bei Elisabeth. Die wirst du auch noch kennenlernen und ihr werdet euch sicher sehr gut verstehen, denn sie malt auch!“ Stella stutzte. Woher wusste die Frau, dass sie zeichnete? Doch bevor sie fragen konnte, erklärte Jamie weiter: „Eigentlich hätten wir dich ja im Krankenzimmer untergebracht, wie sich das gehört. Aber vorige Woche ist im Kinderzimmer ein Rohr geplatzt und alles war überschwemmt. Also mussten wir die Kinder auf das Krankenzimmer und die Gästekammern verteilen.“ Mary machte es sich in dem alten Sessel bequem und nahm eines der Kinderbücher zur Hand. „Im Normalfall lese ich die Gute-Nacht-Geschichte ja im Kinderzimmer vor, wenn die Kleinen alle schon in ihren Betten liegen. Aber da sie alle verteilt sind, machen wir das nun hier.“ Sie zog ächzend die kleine Nicky zu sich auf den Schoß und legte ihr eine Decke um. „Hey, du bist schwer geworden!“ neckte sie und kitzelte die Kleine am Bauch. Das etwa dreijährige Mädchen quietschte lachend auf. Dann kuschelte sie sich an, steckte den Daumen in den Mund und wartete darauf, dass Mary endlich mit dem Vorlesen begann. Jacob griff sich sein Püppchen und drängelte sich zu Stella ans Kopfende. Er lehnte seinen Kopf an ihre Schulter, als wenn er sie schon jahrelang kennen würde. Diese vertrauliche Geste rührte sie und sie konnte nicht umhin, ihm lächelnd die Wange zu streicheln. Als endlich Ruhe eingekehrt war, begann Mary, aus dem dicken Geschichtenbuch vorzulesen.  

Weitere drei Tage später ging es Stella schon wieder so gut, dass sie fürchterliche Langeweile quälte. Sie hatte sich durch das gute Essen und die liebevolle Pflege schnell erholt und wollte nun endlich wieder aufstehen und etwas tun können. Doch Mary und Vater waren strenge „Eltern“, wie sie die beiden insgeheim nannte, und gestatteten ihr nur ein bis zwei Stunden am Tag, das Bett zu verlassen. Zum Glück kamen öfter einige der Kinder zu ihr und sie spielten zusammen, lasen Geschichten oder malten. Stella hatte inzwischen von fast jedem Kind ein Porträt gezeichnet. Die Knirpse waren damit stolz ins Kinderzimmer getrabt und hatten die Bilder an jeder nur auffindbaren freien Stelle ihres kleinen Reiches aufgehängt. Die Kleinen versuchten sich nun auch in dieser Kunst. Stella hatte ihnen ein wenig über Perspektiven, Licht-Schatten-Wirkung und Zeichentechniken beigebracht. Einige schienen tatsächlich talentiert zu sein. So langsam wurden allerdings die Zeichenblätter knapp und man griff auf die Rückseiten alter, unbenutzter Tapetenrollen zurück, die ein Helfer gestiftet hatte. Überall lagen nun die kleinen  Meisterstücke ihrer Schüler herum, so dass man beschloss, so eine Art Galerie im Schulzimmer einzurichten.  

Während Stella mit den anderen Kindern zeichnete, saß Jacob immer ganz dicht an ihrer Seite und schaute wie gebannt zu. Erzählte sie von ihrer Kindheit in Schweden, von den Großeltern, deren Hof und dem Meer, klebten seine leuchtenden Augen förmlich an ihren Lippen. Er suchte ständig ihre Nähe. Beim abendlichen Vorleseritual verteidigte er vehement seinen Platz an ihrer Schulter. Auch bei seinen Leseübungen durfte nur noch Stella helfen. Es war ihr Mary gegenüber ein wenig peinlich, aber die gutmütige Frau nahm das mit einem nachsichtigen Lächeln hin. Sie hatte noch viele andere Verpflichtungen, so dass es ihr gar nicht so unrecht war, dass Stella ein wenig die Lehrerin spielte. 

Als Vater bei seinem letzten Krankenbesuch feststellen konnte, dass seine Patientin kein Fieber mehr hatte, durfte sie endlich aus dem Bett. Rebecca stattete sie mit geeigneter Kleidung aus, die sie vor der Kälte und der in den Tunneln ständig herrschenden, leichten Zugluft schützen sollte. Während sie Stella beim Ankleiden half, warteten Jacob und Samantha, eines der älteren Mädchen, vor Mary’s Kammer, um Stella zu einer kleinen Tunnelführung abzuholen. Die Beiden zeigten ihr das Kinderzimmer, das gerade wieder eingerichtet wurde. Einige Betten standen schon wieder und zwei Jungen waren dabei, das Spielzeug in Regale einzuräumen. Jacobs Bett stand dicht am Eingang, daneben eine Kiste mit seinen Kleidern. Man fiel benahe beim Betreten des Raumes darüber. Eigentlich sollte er ja auch seine Sachen in den kleinen Schrank räumen, der neben dem Kopfende aufgestellt war, aber er verspürte nicht die geringste Lust dazu. Er wollte eigentlich sowieso nicht wieder ins Kinderzimmer zurückziehen. Während der Überschwemmung hatte er bei seinem Vater geschlafen, das war viel besser gewesen. Dort war gab es so viele interessante Dinge und wenn der Papa auf einem seiner Kontrollgänge durch die Katakomben war, konnte man schön in seinen Sachen stöbern. Morgens durfte er auf sein riesiges Bett krabbeln und hatte ihn dann fast eine Stunde lang ganz für sich allein. Sie hatten geredet und geredet. Er konnte seinen Kummer bei Daddy loswerden und der hatte ihm von seiner Mami erzählt. Jacob verstand nicht, warum er nun wieder zurück sollte. Doch Vincent war der Ansicht, dass es besser für den Fünfjährigen wäre, unter Gleichaltrigen zu sein. Es hatte zwischen ihm und seinem Sohn einen kurzen, aber heftigen Disput deswegen gegeben. Jacob sollte keine Sonderstellung einnehmen, nur weil sein Großvater und sein Vater an der Spitze der Gemeinde standen. Als der Junge merkte, dass sein Daddy hart bleiben würde, hatte er trotzig mit dem Fuß aufgestampft, war anschließend zum Spiegelteich gelaufen und hatte wütend Steine ins Wasser geworfen. Vincent hatte ihm eine Weile Zeit gegeben, sich abzureagieren und war ihm dann gefolgt. Er hatte das kleine, schniefende Kerlchen, das da am Ufer hockte, in den Arm genommen und sanft auf es eingeredet.  Er verstand ja seinen Wunsch, aber jetzt durfte auf keinen Fall nachgegeben werden. Als Jacob sich bockig Vincent’s Arm von seiner Schulter schüttelte, änderte dieser seine Strategie. Mit Strenge hatte er nichts erreicht, also packte er den Knaben bei der Ehre, machte ihm klar, dass seine Zimmerkameraden ihn doch so vermissen würden und traurig wären, wenn er nicht mehr bei ihnen wohnen wolle. Das konnte Jacob nun auch wieder nicht zulassen. Also hatte er, aber nur, um dem Vater und seinen Freunden einen Gefallen zu tun, maulend seine Sachen gepackt und ins Kinderzimmer getragen. Aber das war’s dann auch schon mit seiner Einsicht. Um seinen Protest auszudrücken, ließ er die Kiste einfach mitten im Weg auf den Boden plumsen, drehte sich auf dem Absatz um und ging ohne Umwege zu Stella, um sich von ihr mit Geschichten ablenken und trösten zu lassen. Und so, wie er die Kiste hatte fallen lassen, blockierte sie noch immer den Eingang zum Kinderzimmer und würde es wohl auch noch weiterhin tun, wenn hier nicht irgendwann ein Erwachsener ein Machtwort sprach. 

Die Führung ging weiter durch sauber gefegte und beleuchtete Tunnelgänge, wie Stella sie schon am Wasserfall kennengelernt hatte. Jacob wollte natürlich unbedingt zum Spiegelteich und zur Flüstergalerie. Samantha zeigte ihr das Krankenzimmer und ihr eigenes kleines Reich. Fast jeder Erwachsene hier unten hatte seinen eigenen Raum, den er sich so schön und individuell wie möglich einrichten konnte. Danach ging es in die Küche. Hier versuchte ein unglaublich dicker Koch hektisch, vier Feuerstellen unter Kontrolle zu halten, um nichts anbrennen zu lassen. Der schwitzende Mann, den alle William nannten, nickte den Dreien nur kurz lächelnd zu und kümmerte sich dann wieder um die Töpfe, die ebenso gewaltige Ausmaße hatten wie der Küchenchef. 

Die beiden Kinder führten Stella dann weiter zur Rohrkammer, der Kommunikationszentrale. Dort herrschte Pascal, der, einer Spinne gleich, sich blitzschnell in dem Gespinnst von Leitungen hin- und herbewegte und wie ein Schlagzeuger mit zwei eisernen Stangen Nachrichten an die Rohre trommelte. Der kleine Mann mit der Glatze und den etwas abstehenden Ohren war ihr sofort sympathisch, wenn er auch irgendwie geistesabwesend zu sein schien. Er war sehr bemüht, Stella  das System zu erklären, unterbrach sich aber oft mitten im Satz, weil ihm dann in diesem Moment die Klopfzeichen in den Leitungen wichtiger waren als sein Gast. Man spürte, dass er für seine Arbeit lebte und sie ihm sehr viel bedeutete. Dieses Kommunikationssystem war ja auch enorm wichtig für die unterirdische Gemeinde, da mit dessen Hilfe schon viele Gefahren rechtzeitig erkannt und abgewehrt und sogar Leben gerettet werden konnten.  

Stella beeindruckte die Geschwindigkeit, mit der Pascal zwischen den Leitungen hin und her huschte, an den Rohren horchte und im Morsealphabet Antworten gab oder weiterleitete. Sie hätte ihn gern noch eine Weile bei der Arbeit beobachtet, wollte aber den fleißigen Mann nicht länger bei seiner wichtigen Aufgabe stören und verabschiedete sich nach einer Viertelstunde. Die Kinder zogen sowieso schon ständig an ihren Ärmeln und wollten weiter. Vater hatte die beiden gebeten, Stella nach der Führung in seine Kammer zu bringen.  

Die drei blieben an einer kurzen, schmalen Treppe stehen, die in den fast kreisrunden Hauptraum hinabführte. Hier also wohnte der Mann, der sie wieder gesund gemacht hatte. Doch er schien nicht da zu sein. Das gab Stella die Gelegenheit, sich einen kurzen Moment umzusehen. Sie stand auf der obersten Stufe und ließ die Atmosphäre des Raumes auf sich wirken, der den Eindruck vermittelte, in der Unterkunft eines Wissenschaftlers aus dem Mittelalter angekommen zu sein. Es hätte sie nicht gewundert, wenn sie hier Vater, in ein Gespräch mit Leonardo da Vinci vertieft, angetroffen hätte.  

Der Durchgang zu der Kammer war vollgestellt mit Gegenständen, die eigentlich niemand brauchte. Aber die Dinge, mit denen Vaters Raum dekoriert war, führte einen auf eine Art Zeit- und Weltreise zu gleich. Zwischen all den Büchern standen aus verschiedenen Kulturen und vergangenen Epochen kleinere Kostbarkeiten, aber auch moderner Kitsch.  

Hatte man den schmalen Korridor passiert, wurde man von der rechten Seite her von der marmornen Büste einer barocken Schönheit begrüßt. Links entlang führte ein breiter, von einem Geländer aus Bücherstapeln begrenzter Mauersims in eine Schlafnische. Eine griechische Statue, die ein Gefäß auf dem Kopf trug, schien Vaters Bett zu bewachen. Hinter dieser Schlafnische befand sich ein weiterer Zugang zu der Kammer. 

Am Fuß der kleinen Treppe stand eine riesige ägyptische Bodenvase. In der linken Hälfte des Raumes bildete ein großer, achteckiger Tisch, der über und über mit Büchern und Plänen bedeckt war, den Mittelpunkt. Er war umringt von fünf verschiedenen Armstühlen.  

Auf einer freien Ecke des wuchtigen Tisches stand ein wunderschönes, altes Schachspiel mit handgeschnitzten Figuren. Eine davon war besonders auffallend. Sie stellte einen vermenschlichten Löwenkopf dar. Gleich daneben war ein Bauer positioniert, der wie Jamie aussah. Beide standen zum Schutz des weißen Königs, in dem man Vater wiedererkennen konnte, in der vorderen Reihe. Miniaturen von Pascal und einem anderen, sehr kräftig gebauten, Mann nahmen die Positionen der Läufer ein. Die Stellung der Figuren ließ vermuten, dass das letzte Spiel gerade begonnen worden war und irgendwann später weitergespielt werden sollte.  

Das andere Ende des Tisches war mit einem Teeservice gedeckt. Auf einem Stövchen dampfte leise eine Teekanne vor sich hin. Daneben standen auf einem kleinen Tablett zierliche Tassen bereit. Genau wie bei den anderen Gegenständen in diesem Raum passten auch sie nicht zueinander. Jede war von anderer Farbe und Form.  

An der Stirnseite des Tisches prangte, einem Thron gleich, ein großer Sessel. Er musste einst ein Prunkstück gewesen sein. Doch nach den vielen Jahrzehnten hatte der weiche, rote Samtstoff sehr an Struktur und Farbe verloren, so dass er an Sitz, Rücken- und den Armlehnen kahle, beigefarbene Stellen aufwies. Die goldenen Tressen waren nur noch verblasste, gelbliche Streifen. 

Die rechte Hälfte des Zimmers war wohl so etwas wie ein Büro. Dort stand ein monströser Schreibtisch, auf dem eine gewisse Ordnung herrschte. Die Wand dahinter wurde fast vollständig von einem gigantischen, reich mit Holzschnitzereien verzierten, Bücherschrank verdeckt. An den Wänden oder auch mitten im Raum standen, wie auch in Mary’s Kammer, altmodische Sideboards , selbstgebaute Regale, antike Vertikos und Buffettschränke so wie wunderschön verzierte Truhen. Sie versuchten, mehr oder weniger erfolglos, Unmengen an Büchern zu fassen – darunter teilweise sehr wertvolle literarische Antiquitäten, gemischt mit den billigsten Schmökern, Groschenromane, die man einmal las und dann wegwarf. Zwischen all dem Durcheinander standen dicke, flackernde Stumpen auf ausgedienten Tellern, lange, schlanke Kerzen in angelaufenen Kandelabern und alte Tiffanylampen, die dieses malerische Durcheinander in ein warmes Licht tauchten und Gemütlichkeit aufkommen ließen.  

In ungefähr zweieinhalb Metern Höhe umrundete eine Art Galerie den enorm großen, gewölbeähnlichen Raum. Zwei Treppen führten hinauf – eine eiserne Wendeltreppe, die sich an der Wand gegenüber der kleinen, schmalen Zugangstreppe befand, und eine kleinere Holzstiege etwas weiter links im Raum. Dort oben befanden sich zwei weitere Tunnelzugänge. Die Brüstung des balkonähnlichen Gebildes setzte sich aus mehreren verschiedenen Elementen zusammen. Es mussten früher einmal Balkongitter, Zaunfelder und Treppengeländer gewesen sein. Die Empore, die aus Abfallholz zusammengezimmert worden war, wurde von unten durch mehrere, dicke Balken und Säulen sowie einen alten Kleiderschrank gestützt. Auch hier lagen in hohen Stapeln Bücher und Zeitschriften, so dass sich der Boden bereits gefährlich durchbog. Der Geruch und der Anblick dieser Büchermassen erinnerte Stella an eine Bibliothek. Sie wünschte sich, hier mal ein wenig herumstöbern zu dürfen. Wenn nur diese Unordnung nicht wäre!  

„Wer ist denn da?“ hörte Stella die ihr bereits bekannte Stimme des alten Arztes, aber sehen konnte sie ihn nicht. Jacob hatte seinen Großvater allerdings bereits entdeckt und schlängelte sich an einem großen Standglobus vorbei durch die Bücherberge. „Opa, wir bringen dir Stella.“ Vater tauchte hinter einem alten Sideboard auf und schaute wie immer über den Brillenrand hinweg in Richtung Eingang, wo Stella noch immer mit offenem Mund stand und über die Bücherflut staunte. „Das ist lieb von euch, mein Junge. Nun geh mit Samantha mit. Soweit ich mich erinnern kann, solltest du doch deinen Schrank wieder einräumen. Sie wird dir helfen.“ Augenblicklich verwandelte sich Jacobs freudiges Gesicht in einen Flunsch. Er ließ die Schultern sinken und trottete mit hängendem Kopf seiner großen Freundin hinterher. Vater sah ihm mitleidig lächelnd nach und seufzte leise. Doch sein Adoptivsohn hatte entschieden, also konnte er nicht dagegenreden. Außerdem hatte Vincent Recht.  

Dann wandte er sich an Stella: „Komm her zu mir und setz dich! Ich möchte mich gern mit dir unterhalten und dich besser kennenlernen.“ lud er sie mit einer freundlichen Geste ein. Stella erfasste ein unangenehmes Gefühl. Sollte das hier ein Verhör werden? Er kannte sie doch schon von den Krankenbesuchen, wo er ihr bereits Löcher in den Bauch gefragt hatte. Was hatte der Mann denn vor? Sie wegjagen? Leichte Panik erfasste sie. Er war doch bis jetzt immer so freundlich, wenn auch reserviert, gewesen! Aber er hatte „kennenlernen“ gesagt. Das wollte sie als gutes Zeichen werten. „Mary hat uns Tee gemacht. Möchtest du?“ Als wenn sie auf ihr Stickwort gewartet hätte, betrat Mary den Raum. Sie brachte Gebäck. „Du hast hoffentlich nichts dagegen, wenn Mary sich zu uns setzt?“ Stella hatte absolut nichts dagegen, denn sie hatte schon längst zu der gütigen Frau Vertrauen gefasst und fühlte sich in ihrer Gegenwart nicht ganz so unsicher. Sie setzte sich in einen der kleinen Armstühle und nahm dankend die gefüllte Teetasse entgegen, die zu ihrem Erstaunen aus feinstem chinesischem Porzellan gemacht war. Diese Welt hier unten überraschte sie in einem Fort. Vater hatte ihren verwunderten Blick bemerkt und meinte lächelnd: „Tja, so manch einer weiß gar nicht, was er da wegwirft!“ Stella nickte nachdenklich und bemerkte leise: „Ja, und ich habe auch einmal dazugehört.“ Vater räusperte sich und setzte sich der jungen Frau direkt gegenüber, um ihr besser ins Gesicht sehen zu können. Er hatte vor, herauszubekommen, wie ehrlich und vertrauenswürdig sie war. Das konnte er am besten aus der Mimik seines Gegenübers herauslesen. Er machte es sich in seinem großen Lehnstuhl bequem, nahm ebenfalls seine Teetasse und schaute Stella mit forschendem Blick in die Augen: „Wie meinst du das?“. Die junge Frau seufzte und begann, ihre Geschichte zu erzählen.

 neeee, dafür bin ich viel zu schwatzhaft!  

manchmal befürchte ich allerdings, dass ich zu langatmig und zu ausschweifend schreibe. nur ich krieg ja leider kein feedback, nur von dir. also denke ich, dass es so ok ist. freu mich, wenn wenigstens du und meine freundin es lesen und es euch gefällt.

11. Kapitel – Die erste Begegnung